– Я ток и знол, что это когда-ныбудь случытся. Бекки и Хуго встретылы другого ребёнка… а о нос позобылы, – произнёс Фердинанд, прижав железный шлем к оконному стеклу и глядя во двор. – Теперь вместе в футбол ыгроют. Вы только посмотрыте! Ном конец.
Геновева погладила железного друга по спине.
– Мой дорогой Фердинанд, к чему так переживать? Бекки и Хуго поступают, как все дети. Заводят друзей, веселятся. – Графиня быстро выглянула из окна. – Посмотрите, как увлечённо они бегают за мячом. Здорово, что Бекки тоже умеет играть в футбол. В мои времена об этом нельзя было и подумать. Всегда приходилось носить широкие платья, туфли на высоких каблуках, парики. Ах, как чудесно они играют. Просто восхитительно!
– Ты восхищаешься? Мяу-у-у! – жалобно сказал Перчик. Он вскочил на стул, который Фердинанд любезно пододвинул к окну. Кот нетерпеливо царапнул стекло. – «Главная книга» без присмотра лежит на скамье под каштаном. Ох, мышь твою жир, вдруг её кто-нибудь стибрит? Я даже думать об этом боюсь!
– Я выйду и буду охронять кныгу своым мечом! – Фердинанд нагнулся за лежащим на полу оружием. – Где ты, чёртов… ой… прошу прощеныя, опять голову потерял.
Шлем Фердинанда с грохотом покатился по полу.
– Вечно одно и то же, жестяная твоя голова! Просто невероятно! – негодующе воскликнула Геновева высоким, слегка писклявым голосом. – Что, если нас услышит чужой мальчишка! Фердинанд, ты же знаешь, что мы не всем можем себя показывать.
– Прошу прощеныя, – прогнусавил рыцарь. – Беда да ы только! Постоянно теряю голову. – Он насадил шлем на плечи, подобрал меч и вскинул его вверх. – Но теперь я снова в сборе. В отоку!
Фердинанд хотел было выбежать наружу, но Геновева остановила его, взяв за железную рукавицу.
– Попридержи коней, мой драгоценный господин. Скажи на милость, что ты собираешься там делать? Пугать ребенка своим мечом? Громыхать на лужайке, чтобы тебя все увидели? Например, профессор Либрум или мать Хуго? – Графиня с упрёком погрозила тонким указательным пальчиком. – Детям нужны игры, Фердинанд. Они не могут весь день сидеть и читать.
– Не могут, говорышь? – Фердинанд постучал забралом. – Это почему же?
Перчик, не сдержавшись, мяукнул.
– Я бы тоже хотел знать. Мне это кажется, мяуко говоря, странным.
Геновева улыбнулась друзьям.
– Те, кто читает книги, погружается в сюжет и переживает великолепные приключения. Однако любому ребёнку в здешнем мире нужны друзья, с которыми можно поиграть и разделить радость.
– Ы с кем можно почытоть, – вставил Фердинанд.
Геновева обтёрла лоб носовым платочком.
– Ну конечно – и почитать. Однако, милые мои, вы не думали, что все трое подружатся, и это откроет новые возможности?
– Чего? – вырвалось у Фердинанда.
– Чего? – не понял кот.
– Не «чего», а «объясни, пожалуйста». Прошу, господа, не забывать о достоинстве и приличиях. – Геновева достала веер и принялась сердито обмахиваться. – Вы сегодня действительно туго соображаете. Чем больше детей подружатся с Бекки и Хуго, тем больше у нас появится читателей. Я уверена, что наши маленькие герои заразят нового приятеля своей страстью и энтузиазмом.
Перчик и Фердинанд одновременно припали к окну.
– Очень мудрая мысль, ты намного умяунее нас, – признал кот.
– Может быть, умнее тебя, котык, – поправил Фердинанд. – Я-то срозу зометыл: порень выглядыт как… ностоящый рыцорь.
Геновева на это ничего не ответила и только лукаво улыбнулась.
Парня звали Бен. Ему было одиннадцать лет, он жил по соседству в Больте. В этом же городе находился университет, где преподавал отец Бекки. Бен признался, что давно ходит в парк замка Розенбольт пинать мяч. Прежде парк никому не принадлежал. Кроме садовников, иногда подстригавших газоны и кусты, здесь никто не появлялся.
После нерешительного сближения и совместной игры в футбол, все трое в изнеможении сидели под каштаном. Лёд недоверия был сломлен.
Бен зачарованно слушал рассказ о первых неделях, проведённых Бекки и Хуго в замке. О сказочных существах они, разумеется, не обмолвились и словом.
– Как классно, что вы здесь живёте! Я слышал, что сюда переезжает какой-то старый профессор… – Бен почесал макушку, – но не мог представить, что у него есть дети. Я вообще не подозревал, что дети могли появиться в таком месте. Вы уж извините! – Бен вздохнул. – Моя тётя рассказывала, что прежде часто бывала в замке. Все дети из Больте приходили сюда играть. У графа была своя библиотека, в которой можно было брать книги.
Бекки и Хуго заговорщицки переглянулись.
– Детская библиотека есть, – осторожно подтвердил Хуго. – С кучей обалденных книг. Ты любишь читать?
– Мои родители редко читают. Но тётя всегда дарит мне книги, когда бывает у нас. Правда, это не часто случается – она много работает. Но на день рождения или Рождество всегда приносит какой-нибудь детектив или школьную историю. Мне нравится.
– Тётя или читать книги?
Бен рассмеялся.
– И она, и книги.
– Может, нам вместе… – начала Бекки.
Но Бен её не слушал. Он всё ещё думал о том, как здорово жить в замке.
