Мы въехали в очередной мертвый город у берега озера, миновали полуразрушенные небоскребы, развалины домов и бесчисленное количество машин, сбившихся в кучу на потрескавшихся дорогах. Пока мы пробирались сквозь трясину из ржавых автомобилей, я думала о том, какой же хаос царил на улицах в былые времена, гадала, как люди вообще ухитрялись куда-то добраться, ни в кого не врезавшись.
Внезапно Зик остановил фургон у выцветшего красного грузовика и заглушил двигатель.
— Почему мы остановились? — удивленно спросила я.
— Бензина почти не осталось. Сзади есть канистра и шланг — я их заметил, когда мы угоняли фургон. Думаю, мы сможем вытянуть хотя бы немного из других машин. Прикроешь меня?
Я кивнула. Зик повернулся к остальным пассажирам — те беспокойно заворочались и заворчали.
— Все будьте внимательны. Мы остановились только набрать бензина. Скоро снова двинемся, о’кей?
— Я есть хочу, — пробормотал Калеб, шмыгнув носом.
Зик ему улыбнулся:
— Скоро будет привал, обещаю. Только выберемся сначала из города.
Я, как зачарованная, наблюдала за Зиком: он открыл крышку на боку одной из машин, засунул в отверстие шланг и стал высасывать бензин. В первых двух автомобилях ничего не нашлось, но на третьей попытке Зик внезапно закашлялся, отвернулся, выплюнул прозрачную жидкость и сунул шланг в пластиковую канистру. Утерев рот, он прислонился к другой машине и принялся смотреть, как стекает горючее.
Я подошла и прислонилась к двери машины рядом, так что наши плечи почти касались друг друга.
— Как ты держишься?
Зик пожал плечами.
— Нормально, наверное. — Он вздохнул, потер руку. — Понимаешь, до меня до сих пор не дошло. Я все жду, что Джеб выдаст мне указания, скажет, что делать дальше, когда нам остановиться. — Он снова тяжело вздохнул, окинул взглядом город. — Но Джеба больше нет. И за все теперь отвечаю я.
Помедлив, я взяла его за руку, осторожно переплела наши пальцы. Он благодарно сжал их.
— Спасибо, — прошептал Зик едва слышно. — Я бы… точно не справился, не будь тебя рядом.
— Мы почти добрались, — сказала я. — Думаю, еще несколько миль, и все. И ты сможешь расслабиться. Никаких больше вампиров, никаких бешеных, никаких преследующих тебя мародерских королей. Ты вздохнешь наконец спокойно.
— Если Эдем и вправду существует, — голос у Зика был такой печальный, что я повернулась к нему.
— Что такое? — спросила я с хитрой улыбкой. — Только не говори мне, что твоя вера ослабла, Иезекииль Кросс.
Губы Зика изогнулись в ухмылке.
— Ты права, — сказал он, выпрямляясь. — Нельзя сдаваться сейчас. Давай сначала туда доберемся, а там уже посмотрим. — Он наклонился, поднял канистру и посмотрел внутрь. — Получилось… что, где-то три галлона? Два с половиной? Думаешь, сумеем набрать еще?
— Зик! — рыкнула я, обернувшись на дорогу.
Зик проследил за моим взглядом и застыл.
Длинное тощее существо скорчилось на крыше машины ярдах в ста от нас, бледная кожа блестела в лунном свете. Оно еще не заметило нас, но я увидела еще одного бешеного, рыскающего позади грузовика, и тот, что сидел на машине, зарычал и прыгнул за ним, скрывшись в автомобильном море.
— Давай выбираться отсюда, — прошептал Зик, и мы поспешили к фургону.
Зик мрачно залил бензин в бак — я в это время высматривала в темноте среди океана машин бешеных. Нигде не было видно никакого движения, но я слышала, как кто-то перебегает между автомобилями, и знала: они там. Когда они нас заметят — лишь вопрос времени.
— Готово, — пробормотал Зик, закрывая крышку. Он бросил мне канистру, и мы пошли к передней двери, но внезапно задняя дверь открылась и наружу, потирая глаза, вылез Калеб.
— Я устал сидеть, — объявил он. — Когда мы будем есть?
— Калеб, полезай внутрь, — приказал Зик, и в этот самый момент воздух сотряс пронзительный крик и бешеный, перепрыгнув через ближайшую машину, бросился на ребенка.
Я кинулась вперед, схватила Калеба поперек живота, прижала к себе и развернулась. Бешеный врезался в меня со всей силы, вцепился когтями, вонзил кривые клыки в шею. Зашипев от боли, я сгорбилась, защищая Калеба, а бешеный меж тем остервенело рвал мою спину.
Внезапно из фургона, вопя, выскочила Рут с ржавой монтировкой в руках. Она со всего размаху ударила бешеного по плечу, и тот, зашипев, обернулся к ней.
— Не тронь моего брата! — выкрикнула Рут и ударила бешеного по лицу — раздался смачный треск. Бешеный пошатнулся, взревел и прыгнул на нее. Когти вонзились Рут в живот, разрывая одежду и кожу, выпуская наружу внутренности. Фургон окрасился кровью. Хватая ртом воздух, Рут рухнула на спину, и тут подбежавший Зик взмахнул мачете и рубанул бешеного по шее.
Чудовище упало, судорожно щелкая челюстями, а отовсюду вокруг раздался вой и визг. Не обращая внимания на отчаянные вопли Калеба, я забросила его в фургон, Зик подхватил Рут и нырнул внутрь вместе с ней. Захлопнув за ними дверь, я перекатилась через капот, запрыгнула на водительское место и едва успела закрыть кабину — бешеный стукнулся в стекло, и оно покрылось паутиной кровавых трещин.
