— Что ты имеешь в виду? — изумленно спросила я. — Ты же вроде сказал, что дворняги и второй тип, или как их там, могут обращать новых вампиров. Как же вы вымираете?
Кэнин молчал, его темные глаза смотрели куда-то вдаль. Наконец он взглянул на меня.
— Ты знаешь, что бешеные были созданы искусственно? — тихо спросил он. — Знаешь, что они из себя представляют?
Я сглотнула.
— В смысле — помимо очевидного?
— Они вампиры, — продолжил Кэнин, словно не слыша меня. — Изначально бешеные были вампирами. В самом начале эпидемии группа ученых обнаружила, что у вампиров есть иммунитет к вирусу, истребляющему человечество. До этого момента о существовании нашей расы не знал практически никто.. Мы были рады оставаться хеллоуинскими монстрами и героями фильмов ужасов. Так было лучше.
— Так что случилось?
Кэнин презрительно фыркнул.
— Один не большого ума Мастер сам пришел к ученым и рассказал о нас, желая «спасти род людской». Он — совершенно справедливо — полагал, что, если люди исчезнут с лица земли, вампиры вскоре последуют за ними. Ученые сообщили ему, что ключ к созданию лекарства — вампирская кровь и что они победят вирус, если только им предоставят живые образцы. И этот Мастер стал выслеживать и ловить других вампиров, чтобы ученые могли ставить на них свои эксперименты, предал собственный род ради лекарства для спасения мира, — Кэнин покачал головой. — К несчастью, то, что создали ученые, то, во что они превратили вампиров, оказалось в тысячу раз хуже любых прогнозов.
— Бешеные, — догадалась я.
Кэнин кивнул.
— Их всех следовало уничтожить, пока была возможность. Но бешеные сбежали из лаборатории, разнося повсюду мутировавший Красный вирус, уже уничтоживший большую часть человечества. Патогены стремительно распространились по всему миру, заражая людей и вампиров. Только теперь зараженные люди не умирали от Красного вируса, а менялись. Они становились похожи на первых бешеных — злобных, бездумных, жаждущих крови, не выносящих дневного света. Около пяти миллиардов человек подверглись воздействию мутировавшего вируса и обезумели. И если вампир вступал в контакт с зараженным человеком, то тоже заражался. Большинство из нас не менялись, но вирус распространялся среди нас так же быстро, как среди людей. И теперь, шесть поколений спустя,
— Почему?
— Потому что вирус препятствует обращению новых вампиров, — мрачно ответил Кэнин. — Мастера все еще могут создавать вампиров второго типа и очень, очень редко — других Мастеров. Но всегда остается вероятность того, что новообращенный окажется не вампиром, а бешеным. Вампиры второго типа создают бешеных более чем в девяноста процентах случаев, а дворняги… — Кэнин покачал головой, — дворняги только бешеных и создают. Больше ничего у них не получается. Большая часть Мастеров поклялась не давать потомства. Риск возникновения бешеных в городе слишком велик, а пищу необходимо беречь.
Я вспомнила больную олениху, шатавшуюся, словно слепая, вспомнила невероятную злобу самих бешеных и поежилась. Если за Стеной все было только так, удивительно, как там вообще кто-то мог выживать.
— Получается, — задумчиво проговорила я, глядя на Кэнина, — я теперь тоже носитель, так?
— Верно.
— Так почему я не превратилась в бешеную?
Кэнин покачал головой.
— Подумай, — тихо сказал он. — Подумай над тем, что я тебе рассказал. Ты достаточно умна, чтобы сообразить.
Я задумалась.
— Я не превратилась в бешеную, — медленно проговорила я. — потому что… ты Мастер.
Кэнин невесело улыбнулся. Теперь я смотрела на него совсем по-новому. Он был Мастером — а мог оказаться и Государем. — Но если ты Мастер, почему у тебя нет своего города? Я думала…
— Довольно разговоров. — Кэнин отошел от стола. — Сегодня ночью нам необходимо кое-где быть, и, чтобы туда попасть, придется проделать долгий путь под городом. Предлагаю отправляться сейчас.
Меня удивила эта внезапная смена настроения.
— А куда мы пойдем теперь?
Кэнин развернулся так плавно, что я даже не заметила его движения, пока в горло мне не уткнулся длинный изогнутый клинок. Я застыла, но мгновение спустя кинжал уже не касался моей шеи — он исчез в складках черного плаща. Сдержанно, едва заметно Кэнин улыбнулся мне и отступил назад.
— Будь я твоим врагом, ты уже была бы мертва, — сказал он, направляясь к выходу в коридор, как ни в чем не бывало. Я схватилась за грудь, понимая, что если бы мое сердце еще билось, то оно колотилось бы сейчас о ребра изо всех сил. — Город таит в себе множество опасностей. Чтобы защищать себя, тебе понадобится кое-что посолиднее двухдюймового ножика, который ты носишь в кармане. ***
