В свою бытность уличной крысой я считала подземные туннели своей территорией, своими секретными ходами, тайными путями, что позволяли незамеченной перемещаться с места на место. Я гордилась знанием городского подземелья. Но мой наставник-вампир то ли обладал почти что идеальной памятью, то ли бывал в темных извилистых туннелях уже много, много раз. Я шла следом за ним по проходам, которых никогда раньше не видела, о существовании которых даже не подозревала. Кэнин не замедлял шага, не мешкал в раздумьях, куда идти, и поспевать за ним порой было настоящим испытанием.
— Эллисон. — Кэнин остановился, ожидая меня, в его голосе слышались нотки раздражения. — Ночь на исходе, а до нашего пункта назначения еще очень далеко. Не могла бы ты поторопиться? Мне уже в третий раз приходится тебя ждать.
— Знаешь, ты мог бы идти и помедленней. — Я спрыгнула с остова вагона метро, пригнулась под нависавшей над рельсами трубой и подбежала к нему. — На тот случай, если ты не в курсе: чем меньше рост, тем короче ноги. На один твой шаг приходится три моих, так что не брюзжи.
Кэнин покачал головой и пошел дальше по бетонному туннелю, но уже чуть медленнее — маленькая победа. Я прибавила шагу, чтобы не отставать.
— Понятия не имела, что здесь есть другая линия метро, — сказала я, рассматривая громадный перевернутый вагон на рельсах. — Я знала, что была одна между третьим и четвертым секторами, но она оказалась заблокирована, когда здание над ней обрушилось. А куда идет эта?
— Эта, — голос Кэнина эхом отдавался в темном туннеле, — проходит прямо сквозь сердце Внутреннего города, между башен. Станция, к которой она ведет, давно была закрыта, туннели запечатали, но к самим башням мы не пойдем.
— Мы под Внутренним городом? — Я поглядела на потолок туннеля, словно могла различить сквозь бетон высокие вампирские здания. Интересно, как оно там — стеклянные башни, сияющие огни, хорошо одетые люди и даже машины, которые до сих пор на ходу. Это тебе не Периферия с ее грязью, голодом и безнадегой.
— Не слишком-то очаровывайся, — предупредил Кэнин, словно прочитав мои мысли. — Люди во Внутреннем городе лучше одеты и лучше накормлены, но лишь потому, что от них есть польза. И как думаешь, что с ними случается, если они надоедают хозяину или впадают в немилость?
— Подозреваю, что пенсия для них не предусмотрена. — Кэнин фыркнул. — И ты хочешь, чтобы я там жила?
Кэнин бросил на меня взгляд, лицо его немного смягчилось.
— Эллисон, как ты будешь распоряжаться своей жизнью — дело твое. Я могу лишь обучить тебя навыкам, необходимым для выживания. Но в конце концов тебе придется самой делать выбор, самой думать, кем тебе быть. Ты — вампир, но что за чудовище из тебя выйдет, решать тебе.
— А что, если я не хочу там жить? — искоса посмотрев на него, я сосредоточилась на поблескивающих рельсах под ногами. — Что, если я хочу… остаться с тобой?
— Нет, — от громыхнувшего в туннеле резкого голоса Кэнина я поморщилась. — Нет, — повторил он уже мягче. — Я не потерплю, чтобы кто-то сопровождал меня на моем пути. Моя дорога — дорога только для одного.
На этом разговор и закончился.
Рельсы змеились дальше, но Кэнин увел меня в более узкий туннель, и после более чем десятка поворотов я совсем потеряла ориентацию. Мы проходили под ливневыми стоками и решетками — там, задрав голову, я могла наконец увидеть сияющий город. Но улицы казались пустыми, заброшенными. Я рассчитывала рассмотреть толпы людей, не боящихся ночи, и хищников, их окружающих. Может быть, даже мельком заметить вампира, гуляющего в сопровождении домашних и рабов. Наверху проехал автомобиль — люк звякнул, тишина наполнилась ревом двигателя. При виде настоящей, работающей машины я ахнула, но в остальном тут было тихо, как на Периферии.
Мы шли все дальше под безмолвными улицами, и в свете фонарей проступало кое-что еще.
Вначале, ошеломленная огнями и высокими зданиями, я этого не заметила, но Внутренний город пребывал в такой же разрухе, что и худшие части Периферии. Здесь не высились ряды сверкающих особняков, не было магазинов, набитых едой, одеждой и всем необходимым, не было машин для всех. Здесь было полно разрушенных, полусгнивших строений, за которыми, судя по всему, ухаживали чуть лучше, чем за остальными в городе. Здесь мерцали фонари, стояли проржавевшие машины и сорняки пробивались сквозь стены и тротуары. Если не считать трех вампирских башен вдалеке, Внутренний город походил на ярче раскрашенную, лучше освещенную версию Периферии.
— Ты не этого ожидала, верно? — пробормотал Кэнин, когда мы нырнули в очередной бетонный туннель и свет наверху угас. Я шла за ним, сама не зная, что чувствую — удовлетворение или разочарование.
— Где же все люди? — спросила я. — И вампиры?
