— Может, в следующий раз, ладно? — предложил Дэррен, подмигнув. — Я тебе покажу, как это делается.
Я вспыхнула, но Зик взял свой лук и поднялся на ноги.
— Пошли, — сказал он, потягиваясь. — Джеб без меня не уйдет, надеюсь, так что, если он кого-то захочет наказать, это будет на моей совести. Людям надо есть, нравится ему это или нет. Эллисон, — добавил он, когда я тоже встала, — ты скажешь Джебу, куда мы собрались? — Он ухмыльнулся: — Разумеется, после того как мы отойдем на достаточное расстояние. Дэр, ты готов?
— Готов, — вздохнул Дэррен, закидывая лук и колчан на плечо. — Да начнутся наши тщетные труды.
Зик скорчил гримасу и шутливо толкнул своего приятеля. Дэррен дал сдачи, замахнулся слишком сильно, Зик меж тем увернулся и побежал прочь, Дэррен — за ним. Я проследила, как их худые силуэты тают в темноте, уменьшаются и исчезают среди холмов.
Затем я подняла с земли третий лук и колчан и повернулась в другую сторону.
— Что это ты задумала?
Со вздохом я обернулась к Рут — в руках у нее дымились миски с ужином, на лице застыло хмурое выражение.
— Сбегаешь? — прищурилась она на меня. — Джебу это не понравится. Куда ты собралась?
— Почему бы тебе самой не придумать? — ответила я, шагнув вперед, и, к моему удовольствию, Рут спешно попятилась. — Ты разве не этим занимаешься все время? — Рут покраснела, и моя улыбка стала шире. — Я заметила, что когда ты распространяешь свои враки, то к Зику и Джебу не подходишь. Боишься, что они заметят твой змеиный язык?
Вид у Рут был такой, словно у нее руки чесались залепить мне пощечину, и в глубине души мне хотелось, чтобы так она и поступила. С выбитым зубом она наверняка станет куда меньше задаваться. Несколько секунд Рут пыталась собраться, миски с жарким она стиснула так сильно, что костяшки ее изящных пальцев побелели.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — наконец заявила она, и я фыркнула. Бросив взгляд на лук в моих руках, Рут усмехнулась и вздернула подбородок: — Надеешься что-то принести в лагерь? Ты хоть что-то знаешь об охоте? Если ты думаешь, что Зик заметит эту твою жалкую попытку выпендриться, то горько ошибаешься.
— Ну да, подстрелить оленя, чтобы вы тут все не умерли с голоду из-за параноидальных иллюзий одного безумца, — это с моей стороны выпендреж, — я закатила глаза. — Что за блестящее умозаключение. Не хочешь поведать его?
— Не умничай, — прошипела Рут, оставив всякие приличия. — Думаешь, ты такая особенная, потому что ты из вампирского города. Думаешь, я этого не вижу — как ты спишь в стороне от всех, как стараешься сохранять таинственность, ничего не рассказываешь о месте, откуда пришла? — Губы Рут скривились в незамутненном злобном отвращении. — Ты просто хочешь внимания — нашего и Зика. Я ясно вижу это по твоему поведению.
Тут уже я рассмеялась.
— Ух, да ты совсем чокнутая деваха! Зик в курсе, какая ты жуткая стерва? — Лицо Рут залил густой румянец. — Знаешь, у меня на такое нет времени. Развлекайся своими теориями, брызжи ядом сколько тебе угодно. Я собираюсь сделать что-то полезное. Может, и тебе стоит попробовать.
— Ты тронутая, слышишь меня? — крикнула Рут мне в спину. — Ты что-то скрываешь, и я выясню что!
Стараясь не подпускать ее к себе, я побежала трусцой прочь от лагеря, уже выглядывая на горизонте добычу. Я заставляла себя не думать о том, как могла бы подстеречь Рут подальше от палаток, утащить ее, визжащую и брыкающуюся, в темноту и вырвать ей глотку. Дело было не в том, что она меня бесила — а она меня очень,
Я попыталась перенаправить свои мысли о смерти и насилии на текущую задачу — я была рада снова поохотиться. В пересохшем водоеме я обнаружила сгрудившееся стадо огромных мохнатых зверюг, но решила с ними не связываться — слишком большие. Не то чтобы я сомневалась, что смогу убить такое животное — потеряв достаточно крови, умрет кто угодно. Но если я заявлюсь в лагерь с гигантской тушей на плечах, это может показаться подозрительным.
Вместо этого я отыскала среди холмов стадо маленьких оленей, пасущихся на травяной гряде. Отложив лук, я стала подкрадываться к ним, по возможности держась против ветра, и наконец увидела изгибы изящных фигурок, почувствовала запах бегущей по венам крови.
