По спине пробежал холодок. Это не могло быть совпадением. Татуировки, байки, мародеры, которых я уже видела. Чего-то я не знала об этих людях. Какого-то кусочка недоставало в головоломке.
— Мы не виноваты, что их тут нет, — пожал плечами другой мародер. — Ничего тут нет. И я подустал гоняться за призраками.
— Деррик и Роис точно что-то нашли. Если ты только не думаешь, что они ушли без байков.
Другой мародер что-то ответил, но слова потонули в реве двигателей — двое мужчин унеслись по дороге.
Я провожала их взглядом, пока шум моторов не стих, свет фар не исчез и все вокруг снова не стало спокойно.
Люди начали медленно выбираться из своего укрытия, от страха они боялись издать любой звук.
— Так! — голос Джеба положил конец всеобщей растерянности. — Слушайте все! На дорогах больше не безопасно. С этого момента больших дорог мы избегаем. И я хочу удвоить охрану в каждом карауле! Зик, ты за это отвечаешь.
— Так точно, сэр.
— Нам сегодня еще много нужно пройти, так что давайте двигаться! — И Джеб зашагал сквозь высокую траву, а остальные цепочкой потянулись за ним.
Я пробилась вперед и поравнялась с Джебедайей — тот шел, не глядя на меня.
— Что это было? — спросила я его. Он все равно не обращал на меня внимания, но я не собиралась его упускать. — Вы знаете этих людей, — тихо продолжила я. — Кто они? Почему они вас преследуют?
— Ты лезешь в то, чего не знаешь.
— Ну да. Потому и спрашиваю. Чтобы вам помочь, я должна понимать, кто нам угрожает.
— Нам не нужна твоя помощь, — ледяным тоном ответил Джеб. — Мы не просили о твоей помощи. Эти люди прошли через ад и выжили потому, что не задавали вопросов тем, кто отвечает за их безопасность.
— А возможно, следовало бы, — сказала я, и Джеб пронзил меня суровым взглядом.
— Не раскачивай нашу лодку, Эллисон, — предупредил он, поднося к моему лицу длинный костлявый палец. Я задумалась, что будет, если я отломлю его, как сучок. — Ты здесь потому, что я это позволяю, потому что я не отказываю никому в нужде, но ты не часть нашей семьи. Я слишком многое повидал, и мы через слишком многое прошли, чтобы кто-то вроде тебя угрожал нам. Ты уже выказала полное неприятие нашего образа жизни. Ты не будешь подвергать сомнению мой авторитет. И ты не будешь задавать вопросов о том, чего не понимаешь. — Он снова развернулся вперед и убыстрил шаг так, что я начала отставать. — Если тебе не нравится, как мы живем, можешь уходить, — бросил он мне, не оборачиваясь. — Но если хочешь остаться с нами, ты должна принимать правила и подчиняться им, как все остальные.
Злобно зыркнув на него, я присоединилась к остальному стаду. Правила. Это я уже слышала. Не задавай вопросов. Не привлекай внимания. Не высовывайся, держи рот на замке. Вот только я не из породы послушных овец, особенно когда речь идет о правилах, не имеющих смысла. Если мистер Самый Умный Джебедайя не собирается давать мне ответов, я получу их от кого-то другого.
Я непринужденно замедлила шаг, пропуская остальных вперед, и наконец поравнялась с замыкающим процессию Зиком. Он настороженно взглянул на меня, словно зная, что я собираюсь спросить что-то неудобное.
— Привет, — сказала я, и он кивнул, но промолчал, как будто ждал неизбежных вопросов. Наверное, он видел, как я разговаривала с Джебом, и понял, что я не узнала того, чего хотела. Зик был добрым и непритязательным, но не глупым.
— Слушай, — начала я, смотря в сторону. — Я… хм… хотела с тобой поговорить. До всей этой заварушки с мародерами я не успела, так что… спасибо.
Я почувствовала, как он растерянно нахмурился.
— За что?
— За то, что не бросил меня, — я все так же смотрела на горизонт — за холмами брело стадо огромных мохнатых зверей. — Я слышала, что ты перед этим говорил Джебу и Рут. Спасибо, что… вступился за меня. Никто раньше такого не делал, — смутившись, я замолчала.
Зик вздохнул.
— Джеб… не самый… легкий в общении человек, — признал он, и я еле удержалась, чтобы не фыркнуть. — Он хочет всех защитить, но он понимает, что ведет нас по опасным местам и не все выдержат путь. На его глазах многие… погибли, пытаясь добраться до Эдема. Раньше нас было гораздо больше, — вновь вздохнув, он замолчал. Я задумалась: что же он видел, скольких друзей потерял? — Сейчас Джеба заботит одно — довести до Эдема как можно больше людей, — по взгляду Зика было заметно, что он не ищет оправданий. — Если это означает, что кого-то надо бросить, чтобы спасти остальных, Джеб с готовностью принесет эту жертву. Его убеждения гораздо сильнее моих, и иногда я об этом забываю.
— Ты его защищаешь потому, что он с такой готовностью бросает людей на смерть?
