Патриша помрачнела.
— Жив, — пробормотала она почти шепотом. — Он теперь в руках Господних. ***
Дэвид и Ларри, двое старших рабочих, пришли и показали, что надо делать. Прежде всего нужно было охранять стену, защищавшую поселение от бешеных. На внутренней ее стороне были устроены платформы и мостки, позволявшие стражникам хорошо видеть поле и замечать всех, кто выходит из леса. Кроме того, требовалось поддерживать костры на стене. И кто-то должен был оставаться в сарае с животными — от одного запаха бешеных они впадали в панику.
Зика, Дэррена и меня отправили помогать ночному караулу. Рут, в надежде оказаться рядом с Зиком, тоже вызвалась, но в карауле надо было уметь обращаться с ружьем, а нежная малышка Рут боялась оружия. Поэтому ее определили присматривать за козами и овцами, а мне показали, как стрелять из охотничьего ружья. Увидев лицо Рут, когда мне без разговоров вручили оружие, я с большим трудом удержалась от того, чтобы не скорчить высокомерную гримасу.
— Отлично, — пробормотал Зик, глядя на ствол своего ружья и покачивая им над полями. Мы заняли самую близкую к лесу платформу — именно к ней мы вышли с Джо прошлой ночью, — и Зик опустился на колени, а локтями оперся о перекладину. — У меня когда-то было такое же, с оптическим прицелом. Охотиться было очень удобно, пока я не уронил его с дерева и не повредил ствол, — Зик скорчил гримасу и опустил ружье. — Джеб… был очень мною недоволен.
Я сочувственно поморщилась.
— Как думаешь, сколько мы тут пробудем? — спросила я, опираясь о перекладину и надеясь, что шаткая деревяшка выдержит. — Вот так останавливаться не в духе Джеба. Почему он вообще решил задержаться на несколько ночей?
— Он сказал мне, что хочет остаться, пока с Джо все не прояснится, — ответил Зик. — Патриша попросила помолиться за Джо, но, думаю, дело не только в этом. Думаю, Джеб хочет убедиться, что мы не оставляем после себя демона.
«Демона?» — подумала я, но тут мое внимание привлекло движение в поле.
— Зик, — шепнула я, показывая на лес, — там бешеные.
Зик выпрямился, поднял ружье, а я смотрела, как чудовища подбираются все ближе, ветер доносил до нас их отвратительную гнилую вонь. Их было трое — бледные, тощие, они шли по полю прямо к стене. Двигались они неестественно — то на четвереньках, то сгорбившись, — от их дерганой, судорожной походки по спине у меня побежали мурашки. Двое были совершенно голые, но на теле третьей сохранились обрывки платья, они волочились по грязи.
— Бешеные! — крикнул Зик, и голос его разнесся по всему поселению. Дэррен и Ларри тут же спустились со своей платформы и поспешили к нашей. Они забрались наверх — доски заскрипели под их весом, — и я подвинулась. Зик опустился на одно колено и направил на бешеных ружье, но Ларри поднял руку.
— Не надо, не трать патроны, — предупредил он, прищурившись, всматриваясь вдаль сквозь дым и пламя костра. — Они еще слишком далеко, а убить их с одного выстрела практически невозможно. Пусть подойдут поближе, прицелься хорошенько, прежде чем стрелять. Может, оно и вовсе не понадобится.
Бешеные внезапно остановились, уставившись на стену бездумными голодными глазами. Зик и Дэррен держали их на прицеле, но бешеные, похоже, знали, на какое расстояние они могут подойти, не попав под огонь. Они двигались по краю поля, не приближаясь, ныряя за деревья и в кусты, не подходя на расстояние выстрела. Зик рядом со мной почти что зарычал. Я удивленно посмотрела на него. Плечи у Зика напряглись, а глаза сверкали ненавистью.
— Ну же, — пробормотал он, и меня поразила холодная ярость в его голосе. — Давайте ближе, еще пару шагов.
— Полегче, парень, — успокоил его Ларри. — Не наводи суету, а то еще больше их сбежится.
Зик не ответил, он был всецело сосредоточен на бешеных. Он изменился — улыбчивый добродушный мальчик, которого я знала, куда-то пропал. Его место занял мрачный незнакомец с холодными безжалостными глазами и неподвижным, точно каменная маска, лицом. От взгляда на него меня пронзила тревога. Сейчас он очень походил на Джеба.
— Они умные стали, — пробормотал Ларри, прищурившись. — Пару лет назад их тут было видимо-невидимо, и они всю ночь штурмовали стену. Мы нескольких уложили — этих ублюдков трудно убить, — а потом придумали зажигать костры. Они там так и бродят, — он показал на лес, — но близко теперь не подходят. Обычно являются поглядеть, горит ли огонь, а потом убираются. Смотрите, вот, пожалуйста.
Бешеные ушли обратно в лес, исчезли между деревьев. Зик и Дэррен расслабились, выпрямились, опустили ружья, хотя Зик, похоже, был разочарован.
— Они вернутся, — сказал Ларри. В голосе его не было ни усталости, ни печали. Он просто констатировал факт. — Они всегда возвращаются, — он похлопал Дэррена по плечу. — Пошли, как тебя — Дэррен? Нам надо обратно на нашу вышку. Иногда эти чудища обходят нас кругом и вылезают с другой стороны, поганцы пронырливые.
