— Забирай тела и отвези их домой. Лодки ваши внизу у реки. Негоже чтобы их обглодали хищники. — Артем перерезал путы на руках и ногах дикаря. — Надеюсь, хоть это ты сможешь сделать? — произнеся это, он применил слияние с природой и исчез из глаз плененного им дикаря.
Дикарь некоторое время лежал, не в силах двигать затекшими конечностями. Затем с трудом поднялся и подойдя к телам, упал рядом на колени, поднял голову к небу и тоскливо завыл. Артем, стоя в стороне, наблюдал за происходящим. Затем, убедившись, что дикарь отвезет тела, поднял чехол от дротиков, куда заранее положил голову шамана, направился в крепость.
Он своего добился. Дикарь расскажет в селении о могущественном колдуне, что убил шамана и нескольких воинов в схватке и молва о нем как о сильном воине разбежится среди дикарей. Будучи историком и неплохим психологом, он знал как создаются легенды. Он станет частью устрашавшего их мифа. Конечно, найдутся недоумки, которые захотят проверить его на силу, но он их тоже убьет.
К крепости он пришел с сумерками. По дороге Иль, проявляя интерес, спросил его:
— Что думаешь, делать с головой?
— Помою ее и спать лягу. А что?
— Зачем тебе мыть голову? — В голосе хранителя было слышно не прикрытое удивление.
— А что мне с головой полной песка спать ложиться? — отозвался Артем.
Хранитель помолчал. Затем проложил разговор.
— Странный ты, Артем. Но тем и ценен. Ты сейчас о какой голове говорил?
— О своей. А ты о какой?
— О голове шамана. Ее можно использовать для увеличения моего влияния на севере. Собери народ и покажи им голову шамана. Скажи, что Иль хранитель даровал тебе победу и всякий верующий в него, будет тоже иметь помощь. Это укрепит их верования. А я обрету больше силы, которой поделюсь с тобой. Тебе, парень, повезло, что ты меня нашел.
— А тебе, ваше могущество, со мной.
— Не спорю, — охотно согласился Иль. — Нам обоим повезло. С тобой не надо притворятся. Ты знаешь кто я, а я знаю, что могу на тебя положиться. Это симбиоз…
— Как у акулы и прилипалы? Гм… кто же из нас тогда прилипала?
Шел Артем к восточным воротам, откуда открывался вход на территорию поселка. Часовые на стенах издалека увидели возвращающегося командира и поспешили открыть калитку.
В воротах его встречал Козьма. Выражение лиц солдат и Козьмы явно показывали, что они неописуемо рады его возвращению. Денщик буквально стелился перед Артемом. Артем передал ему окровавленный мешок.
— Это что, дичь с охоты? — спросил Козьма и тут же угодливо предложил.
Давайте я отдам кухаркам они приготовят. Спать не будут, но к утру все будет сделано.
Артем пожал плечами.
— Ну если ты питаешься головами шаманов, то пусть готовят.
Денщик осторожно заглянул в мешок и тут же отпрянул. Вытянул руки и стал держать мешок, как змею, подальше от себя. Часовые осенили себя змейкой.
— Убили, значит! — с огромным облегчением выдохнул денщик. Радостно обвел глазами солдат и важно произнес — А я что вам говорил? Наш мессир двадцать таких шаманов за один раз убить может.
— Знаем, что ты говорил, — насмешливо произнес один из часовых. — Мол маг навряд ли вернется. Молод он и подвигов ищет… Остались мы без командира и все теперь должны слушаться тебя. Нужно писать донесение в полк, чтобы прислали командира… — солдаты дружно заржали как стоялые кони при виде хозяина. А смущенный денщик покраснел как рак.
— Я же для всех… для всех старался… — начал бормотать он. — Ваша милость… подлецы наговаривают… Не так все было…
Артем тоже засмеялся и хлопнул денщика по плечу.
— Не переживай, Козьма, накомандуешься еще. Положи голову в ледник и завтра собери после развода селян и наш отряд. Я говорить перед ними буду. А бабам скажи, чтоб воды нагрели, обмыться надо.
— Так банька натоплена, мессир, — обрадовано заюлил Козьма. — Можно прямо туда идти. Бабам скажу чтоб ужин собирали.
— Ну, давай в баню, — добродушно кивнул Артем. — А чего топите-то?
— Так дров много и желающих помыться апосля службы и работ тоже хватает… И чтоб вшей не было, мессир.
— Ну это ты молодец, — похвалил его Артем, — правильно рассудил. Вшей нам не нужно.
— Так это не он распорядился, мессир, — встрял в разговор часовой стоящий на воротах. Бабы ваши. Ох и лютые …
— Бабы? Как это?
— Так они готовят и вам и нам, — пояснил тот же часовой, — работящие, жуть. Так грязных солдат до столовой не пущают.
— Правильно делают, поощрить их надо. Что скажешь Козьма?
— Верно, мессир, сегодня ночью и поощрим, — тут же ответил радостный от того, что маг пропустил мимо ушей слова солдат о нем, денщик. И солдаты вновь заржали как кони. Артем в сердцах сплюнул, но промолчал.
— Вылазь, Артам, тебя баня ждет, — проворчал он и провалился в темноту.
