— Смогу, мессир. Вот истинный змей, смогу! — осенил он себя змейкой.
— Вот и ладно. Когда у нас развод?
— Так все собрались и ждут вашу милость, мессир.
— Тогда тащи голову шамана и пошли за крепость.
Козьма быстро ушел. Артем посидел, обдумывая сложившуюся ситуацию, и решил поговорить с Артамом.
— Артам? — позвал он. — Слышишь меня?
— Слышу. Чего надо?
— А ты чего такой грубый, Артам. Кухарка тебе не дала?
— Не твое дело. Говори что хотел.
— Так вот о них и говорить хотел. Давай договоримся, ты спишь с той что выделил староста, ешь вдоволь, а в дела крепости не лезешь. Не командуешь и баб новых не заводишь. Что скажешь?
— Скажу, что пошел ты и твоя кухарка, знаешь куда?…
— Не знаю и знать не хочу. Но не понимаю почему ты злишься? Живешь как сыр в масле. Все у тебя есть и ничего делать не надо.
— Почему выпивку давать запретил?
— Ах вот в чем дело? Да, запретил. Потому что пьяный ты становишься дурак-дураком и позоришь нас обоих.
— Это я, маг Артам, командующий крепостью, а ты, Артем, самозванец. Ты присвоил себе мои права…
— Хочешь, чтобы я тебе их отдал? — спросил Артем. Пожалуйста. Отряд идет в поход на банду дикарей иди и умри там. Мне надоело жить с вечным пьяницей и дураком. Уж лучше сдохнуть, чем разделять с тобой одно тело. Ты хуже свиньи. От той хоть польза есть, а от тебя одни неприятности.
— Какой поход, куда? — Артам по свой сути весьма трусливый, не на шутку всполошился.
— А такой. Идем биться с дикарями. Их отряд тут рядом, перекрыл выходы из крепости. Он еще вырезал три селения по реке. Я сейчас поведу отряд на битву и спрячусь в сердце. Пусть с тебя живого шкуру сдирают. Они это умеют…
Неожиданно в их разговор вмешался Иль.
— Зачем так кардинально решать вопрос с непутевым Артамом, — заявил он. — Мы проведем ритуал переселения Артама в нож. Им втроем там будет весело. Мученик, демон и пьяница. Ты хочешь этого Артам?
— А?… А кто это? Кто говорит?
— Я, Иль, хранитель севера. Артем главный жрец моего культа и я не хочу, чтобы всякий недоносок мешал ему отправлять службу. Доставай нож, Артем, и зови коротышку….
— Не надо! Я понял! Я буду слушаться…
— Это хорошо, что ты такой понятливый. Но знай! Моя угроза это не пустой звук.
— Я все сделаю, как велел Артем, хранитель.
Артам быстро спрятался. Артем усмехнулся и, надев армейские сапоги, вышел.
За крепостью собрался весь народ, что прибыл в Черную Падь. И поселенцы и отряд рейтаров. Они окружили телегу и ждали мага.
«Очень хорошо», — подумал Артем. Сам он не догадался поставить что-то, чтобы его видели все, и передние, и задние ряды собравшихся. Артем забрал мешок у денщика и залез на телегу. Вытащил голову шамана и поднял над собой.
— Люди! — громко, чтобы все его услышали, начал говорить он. — Это голова шамана дикарей, что привел отряд и убил здесь всех. Он убил дочь старосты и намеревался убить всех вас. Он вызвал меня на поединок. И я победил его. Но победил не своей силой…. Артем обвел глазами притихших людей, достал из мешка головной убор шамана и поднял другой рукой.
— Мне помог победить его и еще одиннадцать дикарей наш Иль хранитель. Прославим его и попросим сил для того, чтобы выжить здесь и победить. Недалеко остался тот самый отряд дикарей и мы пойдем его уничтожать. Иль нам поможет. Наша сила не в оружии, а в вере. Когда-то маги надеялись на свое колдовство, но пришли крестьяне и закололи их вилами. Сила не в магии и не в руках. Сила в вере в нашего Хранителя. Прославим хранителя Иля!
И собравшиеся, притихшие люди вдруг взорвались радостными неистовыми криками:
— Прославим! Славься, Иль, хранитель севера!
Крики продолжались минут десять, потом постепенно смолкли. Вновь установилась тишина. Артем бросил на землю голову шамана и головной убор из оленьей головы. Женщина стоявшая ближе всех охнула.
— О, боги! Он что, наполовину олень?
— Дура ты Авдотья, — засмеялся мужик стоявший рядом. — Это его шапка.
— Ох ты ж, хранитель мой! — всплеснула руками Авдотья, — А я уж думала чертовщина какая то. Получеловек, полуживотное.
— Он не полуживотное, — проговорил староста подходя ближе к телеге. — Он чудовище. Такое сотворит с живой девушкой… Такое и звери не делают.
— Скажи нам, мессир, какое знамение дал нам Иль?
— Знамение? — не понимая, о чем говорит Турган, переспросил Артем.
— Ну да. Там у себя мы осеняли себя охранной змейкой. А теперь чем будем?
— Э-э! — замялся Артем, явно не ожидавший такого вопроса. Но быстро нашелся. — Сейчас у Иля спрошу.
— Пусть чертят круг перед собой. — тут же отозвался хранитель. — Людям надо иметь зримые символы божественной воли. Круг есть начало и конец всему.
— Начертайте перед собой охранный круг, — прокричал Артем и показал как надо делать. — Круг есть начало и конец всему. А теперь расходитесь по своим делам. Сход окончен. Капралы, разведите личный состав согласно расписания и затем сразу ко мне. Козьма, проследи.
Артем вернулся в свою комнату и решил что она для совещаний мала. Спустился вниз в солдатскую столовую. Остановился в дверях и решил провести совещание здесь.
