Этим субботним утром нам со Скайларом предстоит провести сорок пять минут в пути, и я не представляю, о чем с ним говорить. Ему, похоже, неплохо и в тишине, однако я так не могу и поэтому треплюсь о всякой чепухе. Затем прошу включить радио, но у Ричарда настроены только станции с невероятно скучной музыкой, и все же это лучше, чем ничего. При этом иногда он вдруг начинает изображать оперного певца – в зависимости от того, какая песня играет. Я не знаю, что и делать, потому что Ричард будто не замечает меня. Отворачиваюсь и смотрю в окно, чтобы скрыть смех, хотя Скайлар наверняка видит, как трясутся мои плечи, и его это лишь раззадоривает – поет еще громче.
Странные у нас отношения.
Путь к Слейнлок-Холлу пролегает через извилистые проселочные дороги. Поверить не могу, что я встала в такой ранний час в субботу незадолго до Рождества. Погода стоит мрачная, ненастная… вдруг это знак, что выходные не зададутся? Все друзья наслаждаются предпраздничными гуляниями, а мне торчать с адвокатами. И с Марти. Торчать в старинном замке в захолустье, откуда просто так не сбежишь. Как я только на это согласилась?!
Прошло четыре месяца стажировки, еще через два я буду уже сама по себе, с собственными клиентами, – трудно поверить. Марти явно опережает меня в популярности, так что моя миссия на выходные – произвести на всех хорошее впечатление.
– Послушай, Аманда, – внезапно выдает Скайлар. – Это очень важное для тебя мероприятие. Приедут барристеры из нашей конторы, в том числе де Суза, которого надо поразить, если ты хочешь получить должность. Не обращай внимания на Марти и сосредоточься на себе. Не напивайся. Не влезай в ссоры. И ради всего святого, НЕ ложись ни с кем в постель.
– Ричард! Почему вы всегда так плохо обо мне думаете?
– Я не думаю о тебе плохо. Просто забочусь, ты ведь моя ученица.
Скайлар впервые сказал нечто подобное. Очень хотелось, чтобы он продолжил, но в этот момент машина притормаживает, и я вижу знак, указывающий на Слейнлок-Холл.
Огромный шикарный замок выглядит внушительно. Мы сворачиваем на просторную подъездную дорожку, вдоль которой растут деревья, и направляемся к самому Холлу, любуясь архитектурой шестнадцатого века сквозь борющиеся с сильным дождем дворники. Капли мощно стучат по машине, под колесами хрустит гравий – шум кажется оглушающим. Проклинаю себя за то, что не взяла зонт, хотя… у меня ведь есть моя широкополая шляпа!
Я вылезаю из автомобиля и достаю свои вещи из багажника, стараясь в процессе не промокнуть до нитки. Скайлар, как назло, припарковался так далеко от входа, что я, сделав глубокий вдох, бросаюсь бегом к замку и визжу, как маленькая девочка, которая вышла погулять без зонтика. Опускаю голову, чтобы прикрыть лицо, тащу за собой чемодан и…
БУ-У-У-М!
Я упала.
– Вот черт! Аманда, это ты? Прости, виноват, совсем не смотрел под ноги.
– Сид?
– Да, – со смехом отвечает он. – Извини! Зато у тебя отличная шляпа! – улыбается он и помогает мне встать.
Мы заходим в фойе.
– Нет, я сама виновата. Пыталась поскорее укрыться от дождя, а поля у дурацкой шляпы чересчур широкие…
– Ты в порядке? Не ушиблась?
Даже в таком состоянии (унижена, расстроена, промокла) я замечаю поразительные голубые глаза Сида, его не по-барристерски длинные волосы (смотрится классно) и повседневную одежду, почти как у меня – джинсы, футболка и пиджак. Господи, это нехорошо. Сердце бьется слишком часто.
– Пострадало только мое самолюбие. Ничего, все нормально. Спасибо.
Изо всех сил пытаюсь казаться классной, остроумной и расслабленной, хоть и понимаю, что тушь, вероятно, растеклась на пол-лица, а волосы все мокрые.
– Не переживай, – жмет он плечами. – Твой первый Слейнлок. Хотел бы сказать, что это великолепный опыт, но не стану врать.
– Правда? Зачем ты тогда приехал?
– Буду одним из судей на мастер-классе. Мне нравится помогать младшим барристерам, передавая им мой драгоценный опыт, – говорит он, закатывая глаза.
– Здорово! Ну, увидимся позже. И спасибо за помощь. Мне бы еще обсохнуть перед регистрацией. Я вся теку. Э-э, не в
– Я понял, о чем ты.
Смех Сида звучит так сексуально, что я готова зацеловать его до смерти прямо на месте. Улыбнувшись напоследок, я ухожу, желая лишь одного – провалиться сквозь землю.
«Я вся теку», серьезно?
Я здесь только две минуты и уже успела сделать сексуальный намек старшему члену конторы. Прекрасно. Дальше будет только хуже.
Я сбегала к себе в комнату, высушилась и поспешила обратно вниз, застав таким образом лишь последние минуты регистрации. Вычеркнула свое имя из списка, взяла кофе и потолкалась в толпе стажеров со всей страны. Все что-то обсуждают – бла-бла-бла, – откуда они и какой увлекательной работой занимаются со своими наставниками. Я улавливаю обрывки разговоров.
– Да, сейчас мы трудимся над серьезным делом. Мошенничество на десять миллионов фунтов. Он меня просто загонял, но опыт потрясающий.
