Сеть сомнифицирующего контура взмыла из-под пола, вмиг оплетая невезучего парня с головой. Я уже видел подобное заклинание в действии, но до жизни и здоровья угодившего в сонную ловушку старшекурсника мне не было никакого дела. Кометы, замертво лежит, кажется не дышит даже! Наклонившись над чародеем, я попытался нащупать на шее пульс. В тот момент, когда я совсем уж было уверился в его отсутствии, пальцы вдруг ощутили отчетливый толчок. Живой.
— Ну что за дурак! — прошипела химера, скривившись от досады. — Самоучка, ты сможешь снять с него сеть?
— Нет, — признался я честно. — Слишком тонкая работа. Скорее убью, чем помогу.
— Тогда договор теряет всякий смысл, — поморщилась воительница. — Я не пойду с тобой дальше.
— Почему? Поддержать силой готовые контуры я способен и сам. Я не дам тебе умереть.
— Ты ринский маг. Чужая школа. В Академии у меня есть шансы выжить. Там — нет.
— Я не ринский маг. Я маг сам по себе. Без всяких школ.
Химера лишь насмешливо фыркнула в ответ на подобное заявление.
— Это ты сейчас полагаешь, что сам по себе. А лет через десять ты будешь либо ринским магом, либо мертвым магом. Хотя скорее всего не проживешь и года.
— Это не новость. Уже одиннадцать лет мне такое твердят.
— Считай, что получил добрый совет, — скривилась химера. — Хочешь прожить долго, не порти отношений с ринской школой. А теперь прощай. Выдавать тебя боевикам я не стану. Спасайся как получится.
На этом она развернулась и двинулась обратно к зверинцу — бесшумной, слишком плавной для человека походкой, подчеркивающей ее чуждость не меньше чешуи и вертикальных зрачков.
Гадство!
Я взглянул в окно — лишенные силы темные линии охранок едва проглядывались на фоне звездного неба. Дело дрянь — боевики погасили уже оба слоя. Скоро будут здесь. Надо живо соображать, куда податься. Но сначала — свиток.
По рваной ауре проскальзывали волны синеватого мерцания. Или это в глазах уже мерцает? Нет, на самом деле. Плевать. Все равно другого выхода уже нет. Два коричневых жгута к основному контуру ловушки… Кометы, только бы не потерять сознание!
Не потерял. Усыпляющая ловушка оказалась последним препятствием на пути к заветному свитку.
С опаской вытащив из тайника небольшой металлический цилиндр, я одним движением смахнул с него тонкую сеть неизвестных заклинаний и отколупал крышку, вытряхивая содержимое.
Ринский посвященный был прав: эту вещь невозможно перепутать с чем-то другим. Тонкий и гибкий, как бумага, материал оказался на ощупь гладким, словно шлифованный камень или дерево. Не удержавшись от искушения, я попробовал надорвать уголок, но не тут-то было. Зеленый полупрозрачный лист и не думал поддаваться.
Содержимое таинственного свитка чем-то неуловимо походило на памятную магическую книгу. Только символы еще более запутанные и сложные, похожие на причудливые разлапистые кляксы.
Удовлетворив собственное любопытство (а точнее сказать, распалив), я скатал свиток обратно и заткнул за пояс. Из первой попавшейся склянки на полках извлек какую-то чешуйчатую дрянь с распотрошенным брюхом и затолкал в пустой футляр. Пусть погадают, что такого особенного в этой моченой пакости, если найдут! Футляр я закинул в тайник, закрыл нишу и, подналегши на банку с останками химеры, вернул ее на место, окончательно скрывая следы наших приключений.
Самое время подумать о том, как выбираться отсюда. Собственно, выходов два. Попытаться за оставшееся время найти и открыть потайной ход… Или плюнуть на это, в общем, безнадежное занятие и уходить нагло, у всех на виду.
Гадство! Я никогда не считал себя мастером скрытности. Скрытность — это к Змейке или Костылю. Даже без ноги наш стрелок способен оставить меня далеко позади в делах маскировки. Я же всегда был хорош там, где нужно действовать прямо и в открытую. Но выбирать не приходилось.
Мой взгляд упал на распростертое тело в потрепанной зеленой мантии. Вряд ли боевики способны узнать в лицо каждого первокурсника, едва поступившего в Академию. Конечно, пристальное сравнение быстро обнаружит подмену… Но в случае поимки у меня появится хоть какой-то шанс. Извини, Палиар, но сейчас ты еще раз спасешь жизнь дикому магу из Стрелки, бандиту Чертополоху, возомнившему себя чрезмерно умным. Если товарищи по Академии не испепелят тебя на месте, то когда-нибудь наверняка снимут ящеролюдов сомнифицирующий контур. В конце концов, это разработка их школы.
Ругаясь, на чем свет стоит, я принялся стягивать с Палиара зеленую мантию первокурсника. Она уже не выглядела такой новенькой, как днем, но была еще вполне узнаваема под покрывшем ее слоем каменной пыли. Так, теперь стащить собственную куртку. Надеть на него. Вернуть безвольному телу позу, в котором оно пребывало до моего вмешательства… Кажется, порядок.
