После трека они ненадолго заезжают в ресторан, который все еще закрыт до завтрашнего дня, но Женя не сомневается, что на этот раз никаких «палочек» у него не найдут. Помещения подготовили до такой степени, что в них можно операции проводить. И оказывается прав. Очередная проверка санэпидемстанции проходит безболезненно и удачно. Кажется, все начало возвращаться в русло. С бумагами он почти закончил, и теперь ему предстоят поиски управляющего, после чего его режим «робота» без сна и отдыха прекратится и можно будет вздохнуть легче, сосредоточившись на самых основных задачах, а не на всем одновременно. Перед повторным открытием после технического перерыва Женя вновь проводит тренинги с персоналом, с удовлетворением отмечая, что практически все остались в том же составе, а на места нескольких уволившихся человек, он уже нашел новых людей. Пересматривает меню с Лукасом, немного расширяя его «специальными предложениями» и экспериментами.
Официальное объявление о создании сети ресторанов с развлекательной программой и новыми кулинарными шедеврами от Лукаса, приходится на вторую половину июня, когда удается разобраться со всеми последними нюансами. Продуманная вместе с отцом до мельчайших подробностей стратегия, в результате которой в ресторане буквально яблоку негде упасть, дает второе дыхание «Керкинитиде» после длительного периода выживания. Женя несколько раз натыкается взглядом на Макса и маму, о чем-то оживленно разговаривающих в стороне и вздыхает с облегчением. Он уже никогда не узнает, отреагировала бы она так же относительно спокойно на эту новость о нем, если бы рядом с ним был не Макс, о котором она знает всю «подноготную», вплоть до болел ли тот ветрянкой в детстве, а какой-то другой абстрактный человек. Да это уже и не важно по большому счету. Она ни разу больше не затрагивала эту тему ни с Максимом, ни с самим Женей, будто того ночного разговора никогда не было, но иногда Евгений ловит ее взгляд, когда они с Максом оказываются рядом. Предельно внимательный и сосредоточенный. И этот взгляд Жене очень хорошо знаком. Только вряд ли подобную идею с энтузиазмом воспримет ее редактор. Даже при поддержке отца.
Каждые выходные Женя стабильно тратит два часа на посещение автодрома, с удовлетворением замечая успехи Макса. В какой-то момент он осознал, что они теперь снова начали общаться и вне пределов кровати, без делений на «личные пространства». Как когда все, что между ними было, ограничивалось традиционным чаепитием после катания по городу на машине Жени. Это оказалось тем, чего ему очень не хватало. Перерыв в их отношениях не прошел бесследно. Причем для обоих. И хотя Макс пока не поднимал все еще зависшую в воздухе тему «смены ролей» напрямую, это не значит, что сам Женя об этом не думал. Решив, что уступит, если Максу вдруг снова захочется попробовать, тем не менее, сам выдвигать такую инициативу пока не решился. Кроме того, сейчас у Максима голова занята исключительно предстоящим Чемпионатом, и Женя всячески старается поддерживать его бойцовский дух, пока впереди меньше месяца обратного отсчета до этого важного события.
…сорок восемь, сорок девять, пятьдесят.
Макс в последний раз отрывает корпус от пола, качая пресс, сосредоточенно следя за дыханием и уже в сотый раз мысленно проходя всю трассу вплоть до каждого поворота. Перед этим были отжимания, но с теми же мыслями. Раннее субботнее июльское утро проникает сквозь окна в квартиру солнечным светом. Погода идеальная — разгар лета. Тот самый день, которого он столько времени ждал, наконец, наступил. Такое же количество приседаний и, встав у стены, плотно прижимается к ней спиной. Приседает, перебирая ногами, пока колени не замирают под прямым углом, засекает время. Мышцы выдерживают две минуты. Не идеал, конечно, но он в неплохой форме. Поднимается и идет в душ. Внутри все сковывает предельным напряжением вперемешку с возбуждением, хотя он изо всех сил пытается просто расслабиться. Прошедшие полтора месяца он выкладывался на треке от и до и сегодня у него есть возможность посмотреть, чего он добился.
В четверг начали съезжаться участники гонок со всей страны, а с четырех до семи Макс рубился до конца — обкатывал новую резину, чтобы избежать неприятных сюрпризов во время самой гонки. Вчера он вообще практически весь день провел на треке. Помимо официальной тренировки, проходил регистрацию, оформлялся в списках и общался с тренером и ребятами. Потом вместе с их командным механиком перебирал свой мотоцикл, устраняя многие мелкие недочеты. Теперь у его модифицированной «Машки» новые электронные «мозги» двигателя и гоночная проводка, которую они тщательно проверяли. Последняя проверка работоспособности прошла успешно и хотя бы по поводу мотоцикла Макс не переживает. Теперь все зависит только от него.
Он тщательно моется, бреется и чистит зубы, одевается. Когда заходит на кухню, его уже ждет завтрак.
— Спасибо, но вряд ли я смогу сейчас что-нибудь съесть. — Слегка рассеянно улыбается Макс, усаживаясь за стол напротив Жени.
