– Сэр, проснитесь! Проснитесь, сэр! – Парень тряс Угрехвата за плечо.
Краем глаза он увидел, что Иан наконец-то обеспокоился, встал и схватил меч.
– Что? – вскричал мастер и резко сел, чем испугал помощника.
– Вы слышите их? Слышите, сэр?
– Да, – ответил опытный некромант, вмиг его лицо сделалось серьезным. Старик взял посох и посмотрел в сторону проема, а затем не без труда поднялся на ноги.
А вой все приближался и приближался. Одни голоса вторили другим. Тэдгару казалось, будто он уже чувствует шаги мягких лап по земле. И вдруг воцарилось молчание, словно по команде. Теперь было слышно только, как ветер шумит в ветвях буков. И от этой внезапной тишины стало еще страшнее. Юноша посмотрел в лицо учителю. Тот насторожился и не отрывал взгляда от входа в пещеру.
И вот в отблесках костра показались волки. Один за другим они выходили из-за деревьев и усаживались полукругом. Звери ступали совершенно бесшумно, они не выли и не рычали, а появлялись как бестелесные призраки. Вся сцена напоминала некий кошмарный сон, от которого было невозможно пробудиться.
Наши герои замерли. Магистр – в центре, с посохом наготове. Слева – Иан с отцовским мечом. Молодой маг встал по правую руку от мастера: «Кинуть щит? Нет, команду не давали». Тэдгар снова посмотрел вперед. Около двадцати хищников сидели напротив входа в убежище и неотрывно глядели на добычу. Вперед вышли трое огромных зверей. Своих собратьев они превосходили по размеру раза в два. Длинная шерсть свисала клоками, когтистые лапы царапали мокрый известняк, из мощных челюстей торчали непомерно длинные клыки, а глаза светились холодным огнем.
«Что-то еще с ними не так, – подумал юноша. – Почему от их дыхания не идет пар?»
И будто бы прочитав мысли ученика, старик шепнул:
– Эти трое – не животные. Они – мертвецы.
«Конечно же, внутривидение! Почему я всегда о нем забываю?» – пронеслось в голове у парня.
Вдруг один из гигантов рыкнул, будто отдавая приказ. Остальные члены стаи попятились и замотали головами. Вожак рявкнул снова – двое волков сорвались с мест и бросились вперед. В пещере они остановились в нерешительности в паре шагов от огня. Ноздри раздувались в напряжении. Обитателям леса явно не нравился едкий запах дыма. Иан наклонился, выхватил из костра головешку и швырнул в одного из зверей. Тот дернулся и с визгом отпрянул назад. Палка с треском врезалась в камень – искры разлетелись во все стороны. Нападающие обернулись на приколичей. Видимо, одного взгляда неживых глаз оказалось достаточно: хищники развернулись, вжались в пол и… в того, что стоял дальше, попала стрела тьмы сэра Даргула.
Тотчас Тэдгар прикончил его взрывом разума. Другой прыгнуть успел, но рыцарь буквально поймал обитателя леса на клинок. Меч вошел ему в грудь, и мужчина с отвращением отбросил корчащееся тело.
Оборотень злобно зарычал и в нетерпении заскреб когтями камень. На его приказ ответили еще пятеро и вошли в грот. Молодой маг метнул разряд, но промахнулся. Твари бросились на людей, но мастер вовремя дал отбрасывающую волну, и волков разметало. Кто врезался в стены, а кто – грохнулся на валуны. Черная самка попала прямиком в пламя. Жуткий визг сотряс каменные своды, но животные снова ринулись на наших героев. Начинающий некромант едва успел наложить слово тьмы – «боль», и в тот же миг мощные челюсти лязгнули в паре дюймов от его ноги. Удар тени – нападающий с пронзительным криком повалился на бок и затряс когтистыми лапами. Рядом Иан перерубил хребет корноухому подранку. Магистр добил остальных новой волной.
Юноша глянул вперед и увидел, как в проем вошли приколичи, а за ними несмело семенили остальные члены стаи. Старик обновил щиты и пустил сгусток магии в потолок – несколько сталактитов с треском обрушились вниз, но клыкастые хищники даже не замедлились. Что же делать? Идея возникла внезапно. Внутривидение. «Вот этот мертвый», – понял молодой маг и направил чары в бездыханное тело. Прислужник вскочил, разинул пасть и бросился на вожака. Атака оказалась столь неожиданной, что ожившей твари удалось вцепиться чудищу в спину. Тут же волки кинулись на бывшего собрата и на глазах разорвали его в клочья. Сэр Даргул дал новую отбрасывающую волну, но замешательство было мгновенным. Тэдгар в страхе попятился. Маны хватит на три-четыре заклинания. А что дальше? Бить посохом? Неужели все, конец? Люди отступили на пару шагов и встали спина к спине. Стояли молча. Если им не суждено выжить, то уж лучше дорого отдать свои жизни. Хозяева леса не торопились. Юноше показалось, что оборотни-мертвецы ухмыляются, чувствуя страх жертв.
