– Так ты же никогда не бреешься и не причесываешься. К чему рано вставать? – поддел ученика мастер.
– Можно подумать, сегодня вы сделали это, – ответил Тэдгар и поднялся.
Шли налегке, но сил не было никаких. Герои не завтракали, а всего лишь выпили по глоточку воды. После ночи, проведенной на твердых камнях, мышцы и суставы ныли как после работы в шахте. А потому, если можно было прямо сейчас рухнуть наземь и не вставать, парень поступил бы именно так. И что вообще заставляло его переставлять ноги? Наверное, воля наставника да нежелание показать слабину перед другом. Двигались по все той же дороге на юго-восток. Иан уверенно шагал впереди. Неизменно горделивая осанка, развернутые плечи, хотя устал он не меньше, чем остальные.
– Ты обещал вчера рассказать о вашем ордене и договоре с драконами, – напомнил Угрехват.
– Да, точно, – ответил воин. – Слушайте. Шестьдесят лет назад Гунхарией правил могучий король Тигмунд. Его государство было чуть ли не в два раза больше нынешнего. Именно он велел построить на границе Залесья цепь замков, возвести стены и башни городов, а также восстановить те крепости, которые остались со времен тальмарийских рыцарей. Однажды ко двору монарха прибыл никому не известный дворянин. Звали его Ригор Арион. Это уже потом сообразили, что он взялся будто бы ниоткуда. Ведь ни в одном регистре не нашли никаких записей ни о нем, ни о его роде, ни о его владениях. А тогда почему-то никому и в голову не пришло отыскать сведенья о странной персоне, получившей доступ к государю. Морок? Не иначе.
Выделили ему место в королевской страже и дали в подчинение небольшой отряд. Уже тогда замечали за ним, будто никто не мог противиться его воле. Никогда дозорные никуда не отлучались и не засыпали на посту. Однако все приписывали его непоколебимой воле и суровому взгляду, а также дару убеждения. Еще говорили, что есть у него особое чутье и появляется он всегда там, где более всего требуется. Например, если враг наступает с востока, Ригор оказывался именно на восточной башне, перед тем как заметят войско неприятеля. Утверждали, что господин Арион не всегда ночевал в своих покоях, иногда появлялся лишь под утро, а куда направлялся и как проникал в замок – никому не говорил. Иногда, будто невзначай, он встречал короля то в коридоре, то в саду – и всякий раз, когда дела решались весьма щекотливые, а недальновидные вельможи склоняли его величество к неверному решению. Вот именно тогда на пути царственной особы и возникал Ригор, и монарх по какой-то причине интересовался мнением скромного дворянина о вопросах государственной важности и всегда получал дельный совет. Потому дела господина Ариона шли в гору. Очень быстро он дослужился до начальника королевской стражи и часто отправлялся во главе отборных отрядов с поручениями весьма деликатного свойства.
Рассказчик повернулся к сэру Даргулу и, удостоверившись, что тот внимательно слушает, продолжил:
– Его ввели в государственный совет, и долгое время незаурядные способности начальника стражи позволяли ему хранить и приумножать мир, богатство и славу королевства. Ходили слухи, будто Ригор обладает даром предвидения. Но сам он никакого повода так думать не давал – жил скромно, в его покоях никогда не находили предметов для магических обрядов. Он периодически отлучался в свои поместья, кои дал ему в управление монарх. За много лет верного служения господин Арион смог вывести на чистую воду нескольких казнокрадов и изменников. – Иан сделал паузу и перевел дух. – И вот однажды правитель Отмании привел к берегам Гунхарии огромный флот. Войска высадились на берег, и королевская армия выступила им навстречу. Началась жестокая битва. Захватчики теснили защитников везде, и вскоре отряды короля дрогнули, многие обратились в бегство. Тут же отборная гвардия отманцев прорвалась к самому государю.
Ригор выхватил меч и изрубил многих. В сече он сломал клинок и выхватил шестопер. Однако телохранители государя падали один за другим. Тогда отважный воин крикнул: «Спасайтесь, ваше величество!» В тот же миг на глазах у владыки он превратился в белого вирма и дыхнул огнем во врагов. И пока король спасался, дракон парил над дорогой, не пропуская никого. В него стреляли из луков, арбалетов, ручниц и даже камнеметов, а он не сдавался. Но и драконья шкура уязвима. Вирм упал на землю, весь истыканный стрелами, с порванными и переломанными крыльями. Но и тут благородный воитель смог уничтожить достаточно врагов лапами, хвостом и мощными челюстями. Когда же он истек кровью, королю пришло подкрепление, армия сумела перегруппироваться и перейти в наступление. Отманцы были застигнуты врасплох. Ведь они уже разбились на мелкие группы преследователей, начали грабить обоз и снимать с мертвых доспехи. В итоге враг понес огромные потери и бежал.
