Меж тем воцарилось напряженное молчание. Воин не сводил с незнакомки льдисто-серых глаз. Пытался ли он ее разжалобить или поразить своей готовностью пойти на смерть? Хотя спешу напомнить читателю, что среди благородного сословия принято почтительно относиться ко всем драконам в человеческом облике. Здесь вспоминается указ короля Гарнации Нотмунда, в котором он повелевает: «Всех змеев именовать лордами и леди, и принимать наравне с пэрами, и оказывать им подобающие почести, и ставить сих древних существ неизменно выше любого человека».
Наконец мраморное лицо дамы исказила кислая улыбка, а затем своды пещеры сотряс громогласный издевательский смех.
– Ты меня изрядно повеселил, красавчик, – надменно произнесла госпожа. – В своей стране среди людей ты – далеко не последний человек, по крайней мере когда-то являлся таким. А передо мной увиваешься как крестьянин, пойманный с вязанкой хвороста в боярском лесу. Все вы такие, людишки, – никчемные лживые лицемеры. И все вы так дорожите друг другом. Но потом тот, кого вы берегли и ценили, предает вас. И вот вы уже желаете ему смерти с той же страстью, с которой некогда защищали. В этом – вся ваша ничтожность, младшие из разумных существ. Ладно, я действительно не хочу расстраивать Фрамгариона. Чудной романтик видит в вас некий, ему только известный потенциал. Самцы со странными взглядами и увлечениями всегда обладают харизмой, а харизма неизменно привлекает. За то я его и люблю. Правда, меня выводит из себя необходимость разделять его взгляды. Однако это – ничтожная плата за право прилетать в его логово. Поэтому благодарите не меня, а его. К тому же вы мне верно послужили.
Выражение лица Иана сменилась на недоуменное.
– Хочешь узнать как, красавчик? Я давно не закусывала жилистой волчатинкой. Вот и решила сегодня оглодать косточки целой стае. И да, меня уже давно бесили эти трое приколичей, ненавижу оборотней. От них разит могилой. А тут вы. Я сразу поняла: буду ловить на живца. Увидела, что вы обосновались в пещере, села на вершину отрога и стала ждать. Добыча пришла сама. Удобно, ничего не скажешь. А потому ладно, живите, мне и этих, – она показала на окровавленные трупы, – надолго хватит.
– Благодарю тебя, госпожа, – поклонился рыцарь.
– Благодарность такого низменного существа мне ни к чему. Оставь ее себе, парень. Ладно, мне уже пора.
– Как вас зовут, госпожа? – осведомился наследник боярского рода.
– Мое имя? Да кто ты такой, чтобы произносить мое имя? – Женщина одернула полы робы и направилась к выходу.
Перед пещерой она вновь приняла свой естественный облик, просунула голову в грот, по одному зубами выбросила наружу трупы волков. Останки приколичей скинула со склона. Остальных сгрудила в кучу, подхватила когтями и улетела.
Иан украдкой смахнул слезы, что, впрочем, не укрылось от Тэдгара, и повернулся к спутникам. Нет, не улыбка победителя красовалась на его лице. Кожа побледнела, ясные глаза остекленели. Молодой маг хотел подбодрить и поблагодарить товарища, а еще задать кучу вопросов, но решил сдержаться и предоставить право говорить наставнику.
– Здорово! – воскликнул сэр Даргул. – Теперь мы тебе обязаны жизнью, лорд Стежар. Никогда не видел такого надменного дракона. Хотя эта говорит то, что думают все остальные. Но ты, ты был великолепен. Я сам бы не смог справиться лучше. Но скажи, откуда у вас связь с драконами. Она упоминала о каком-то соглашении или договоре.
– Я же не мог отдать вас на съедение ей, неужели бы я просто смотрел, как она сжигает вас пламенем? – наконец-то выдавил латник. – Договор действительно есть. Наш орден не зря называется в честь белого вирма. Белый вирм существовал на самом деле, и в память о нем драконы обещали нас не трогать. Но это – длинная история. Может быть, лучше рассказать ее завтра?
– Да, давай завтра, – согласился магистр.
Он проверил вещи. Те не пострадали, так как стояли глубоко. Затем старик подбросил поленьев и снова разжег костер заклинанием.
– Все. Теперь спать. Спать всем. А то мы вообще не выспимся. Думаю, никакие волки больше сюда не сунутся.
– Почему? – спросил начинающий некромант.
– Да потому, что у каждой стаи есть своя территория, и чужаки на ней не охотятся. Если наша подруга уничтожила этих, то, скорее всего, охотников здесь уже не осталось.
Тэдгар устроился в ложбинке между камнями и подложил ладони под голову. Прежде чем сомкнуть веки, парень глянул в проем. Луна как раз показалась из-за туч, и стало видно, как в горах идет снег.
– Просыпайся, лежебока. – Сэр Даргул тряс помощника за плечо.
Юноша открыл глаза и приподнялся – боль от затекших мышц тут же пронзила руки, грудь и поясницу, и ассистент Угрехвата чуть не рухнул назад.
Он оглядел пещеру. Через проход сюда проникал солнечный свет. Костер почти погас и лишь слегка дымился. На месте поленьев теперь лежала груда золы и мелких углей. Доспехи и прочие тяжелые грузы снова были отправлены в гиперпространство, а оба спутника уже стояли полностью готовые к выходу.
– Могли бы и раньше разбудить, – буркнул слабое оправдание молодой некромант.
