– Нет, я никуда не уйду для твоего же блага, – покачал головой молодой маг.
Но латник продолжил идти вперед и столкнулся с парнем. Тот отступил на шаг, но путь не освободил.
Глаза воина вспыхнули гневом. Он размахнулся и ударил некроманта кулаком в грудь. Такого никто не ожидал. Острая боль подавила нарождающийся крик. Сердце юноши на мгновение остановилось, перед взором все поплыло, и он осел на колени, а затем рухнул ничком в грязь. Кажется, спасло нашего героя только то, что у нападавшего дрожали руки, а мышцы свело.
Сэр Даргул замер в изумлении. Он не мог поверить своим глазам. Угрехват сжал древко посоха, готовый сотворить заклинание. Однако Иан пришел в себя и склонился над поверженным товарищем. Он присел на корточки и перевернул Тэдгара на спину.
– Эй, ты живой? – с опаской спросил наследник боярского рода и тряхнул мага за плечо.
Тот не отвечал. Ульпиец с шумом втянул воздух, покосился на мастера и начал хлестать парня по щекам. На счастье, Тэдгар быстро очнулся и замотал головой. На самом деле начинающий некромант даже обрадовался, когда увидел рыцаря: значит, он не бросил их – уже хорошо.
– Ах, это ты, – с натужной усмешкой произнес молодой маг и попытался подняться на локтях. Тотчас кинжальная боль пронзила грудь и заставила несчастного снова свалиться наземь.
Угрехват предпочел наблюдать сцену со стороны. По его мнению, опасность миновала и было бы славно, если бы ребята сами разобрались между собой. Пустые упреки и фразы типа «Посмотри, что ты натворил» тут явно ни к чему.
– Прости, друг, не знаю, что на меня нашло. Я точно был не в себе, – приговаривал Иан, когда помогал Тэдгару встать на ноги, отряхнуться и стереть грязь с одежды и лица. – Уж не знаю, как я мог причинить тебе вред. Прости, слышишь.
Помощник сэра Даргула мог только горестно вздыхать в ответ, да и то неглубоко. Внутри все горело, а любые движения сопровождались ужасной резью, будто между ребер вогнали стилет. Однако юноша не винил рыцаря. У них, у дворян, принципы другие. Предательство и бесчестье – хуже всего. Если на городском рынке ты ожидаешь обмана на каждом шагу и считаешь надувательство делом привычным, то, наверное, знатные господа ожидают от вассалов лишь исполнения клятв. Для них такие вещи просто немыслимы. А ведь воину и так порядком досталось за последние дни.
Опираясь на сильное плечо товарища, молодой маг доковылял до придорожного камня и сел.
Подошел сэр Даргул.
– Ну что, жив? – сказал он с усмешкой. – Знатно тебя присадили. Ты теперь поосторожней будь, увидишь его – сразу кидай на себя щит.
Тэдгар, может быть, и рассмеялся бы, но боль не давала даже по-настоящему дышать.
– Дай взглянуть, – улыбнулся мастер и расстегнул подопечному робу. – Ничего, ребра, похоже, целы, – заключил он после беглого осмотра. – Всего лишь ушиб. Да, пару деньков придется пострадать, но потом пройдет.
Иан опустился на корточки перед начинающим некромантом и поймал взгляд парня:
– Прости меня, друг, я поступил скверно. Просто отдался чувствам, дал гневу залить мне глаза. Ты же понимаешь…
– Все хорошо, забудь, – прервал его маг.
– Видите ли, сегодня… Дело не только в предательстве Йорги. Сегодня я осознал, что вся моя жизнь прошла, закончилась. Он дал мне понять, что у меня действительно нет ни владений, ни свиты, никого. Я остался совсем один. На самом деле у меня нет больше ничего, что бы объединяло меня с моим родом, с моей прошлой жизнью. Да, я знал это и раньше, но почему-то сейчас ощутил особенно остро. Ну какой я теперь боярин? Какой рыцарь? Я ничем не лучше простого крестьянина. И даже хуже – у того хотя бы есть дом. А у меня ничего нет. Вам же спасибо. Вы меня приютили, не бросили и без всяких клятв. Теперь-то я понимаю, кто мне настоящие друзья. Ведь вам-то не важен ни мой титул, ни происхождение. Вы меня пожалели, а я… – Воин прервался: к горлу подступил комок, который следовало проглотить.
И сэр Даргул решил вмешаться:
– Может, ты думаешь, что мне не понять, но я тебя понимаю. – Он положил руку на плечо Иану. – Тебе сейчас невероятно тяжело, а на душе так, словно там нагадил жирный кокатрикс. Я тебя даже не виню за то, что ты врезал моему помощнику и этот увалень теперь не сможет таскать походную лабораторию до конца недели. Но знаешь, в чем тебе повезло, парень: в том, что сейчас, в один из самых темных дней твоей жизни, ты не остался одинок. У тебя есть мы, и мы тебя так просто не отпустим, хоть даже ты надумаешь от нас сбежать. Догоним и вернем обратно. А теперь о твоей жизни. Когда старая кончилась, всегда можно начать новую. Мне ли говорить про взлеты и падения? Теперь о том, кто ты есть. Ты был рыцарем, им и остаешься. И неважно, что у тебя нет замка, имения, свиты, пажей, слуг. В тебе остался рыцарский дух, твои навыки и знания, а мы постараемся восстановить твой статус. Не здесь, так в Гарнации. Только не вешай нос.
Тут подал голос Тэдгар:
– Сегодня Йорга потешался над тобой и говорил, что у тебя нет свиты. Но это не так. Иан, давай я буду человеком из твоей свиты. Мы же все равно путешествуем вместе. Сэр Даргул, вы позволите?
