Старик усмехнулся и кивнул.
– Ты? – удивился наследник боярского рода и посмотрел на юношу.
– Да, я. А почему бы и нет?
– Хм, пожалуй, мне не хватает оруженосца. Облачать меня в латы ты уже умеешь. – И молодой воин улыбнулся в первый раз со времени визита в замок Тёрцштайн.
После событий под стенами замка сэр Даргул почувствовал облегчение. Наконец-то Иан освободился от оков собственного происхождения и стал более открытым. Напряжение спало, и наследник знатного рода даже повеселел. Боль от утраты высокого положения, снедавшая его долгие годы, притупилась и отошла в разряд пережитого. В итоге бывший боярин оказался парнем хорошим, честным, благородным, надежным, и именно поэтому магистр захотел во что бы то ни стало ему помочь. Конечно, вокруг много добрых молодых людей, и каждого «усыновить» мастер не в состоянии, но этот прибился к нему сам, можно сказать волею судеб. Кроме того, по древнему обычаю, если ты спасаешь человеку жизнь, то становишься ответственным за него до конца своих дней, а потому Угрехват прикидывал, перед кем из лордов он сможет замолвить словечко за своенравного иностранца. В том, что юношу возьмут, он не сомневался: хорошая родословная (и притом отсутствие притязаний на владения и звания в Гарнации), умение обращаться с оружием, прекрасные внешние данные и личные качества. Такого бойца мечтает получить в свиту любой пэр. Вот только у кого Иан, вероятнее всего, сделает достойную карьеру и сам получит хотя бы титул барона? Тут вопрос. А то ведь покровитель может выжать из него все соки, а продвигать не захочет. Нет, здесь нужно поступить с умом и не торопиться, а для начала узнать расстановку сил на родине.
Зато теперь у рыцаря есть оруженосец. Опытный чародей сразу понял: Тэдгар не шутил. Он искренне очень хотел помочь товарищу преодолеть боль от мучительного расставания с прошлой жизнью. Чудно получилось. Поначалу сэр Даргул думал, будто молодого мужчину приведет в более-менее равновесное состояние лишь полный отказ от статуса аристократа. На деле же оказалось, что разрыв с прошлым был слишком болезненным. Бедняга вышел из себя, и лишь испуг от содеянного вернул его в чувства. А вот юный маг проявил настоящую мудрость. Он решил сделать шаг навстречу и сгладил горечь утраты.
Если исходить из положения дел, мастер должен был винить помощника: как это он, человек, работающий на ученого, вдруг самовольно, не спросив своего хозяина, решил стать слугой другого господина. Однако Угрехват сразу по достоинству оценил порыв ученика и понял, к чему должно было привести такое решение. Нет, правда, старик теперь думал: «С какими потрясающим людьми свела меня судьба. Наверное, эти двое – лучшие представители своего поколения. До того мне встречались одни подлецы и самовлюбленные лентяи. А объединяла всех глупость, будто бы от века к веку люди стремительно теряют и гибкость ума, и объем памяти, и саму способность проводить простейшие мыслительные операции, а взамен обретают черствость, гордыню и недальновидность. Вот ты уверен, что уже давно знаешь человеческую природу, понимаешь все мотивы, целеполагания, образ мысли и действия окружающих. А вот и нет. Уже под конец жизни совсем молоденький паренек преподносит тебе такой сюрприз, да и, пожалуй, урок».
Но теперь они – не просто рыцарь с оруженосцем. Они – настоящие друзья. Иан каждый день интересуется у Тэдгара, болит ли у него грудь. А тот неизменно отвечает, что уже все прошло. Хотя сам не может ни засмеяться, ни кашлянуть, ни резко вдохнуть. Видно, что юноша бережет себя и каждое неловкое движение может стоить ему нового приступа кинжальной боли. Кроме того, они теперь едут всегда вместе, постоянно беседуют между собой и даже шутят. Начинающий некромант отныне меньше общается с наставником, но сэр Даргул совсем не расстраивается. Наоборот, ему отрадно наблюдать единение подопечных. И порой Угрехват со вздохом вспоминает собственную юность, когда, несмотря на обилие приятелей, он так и не смог найти человека близкого по духу.
После отбытия из Тёрцштайна наши герои вернулись в деревню, через которую их провозил крестьянин. Здесь они быстро нашли крышу над головой, пополнили запасы провизии и даже сумели приобрести неплохих лошадей, ведь, как я уже писал, местные жители знали, как угодить путешественникам, недаром их поселение стояло на главном торговом пути между Ульпией и Залесьем. Конечно, здешние клячи не шли ни в какое сравнение с благороднейшим конем Иана стоимостью в целый мешок дукатов, но уж всяко лучше, чем передвигаться пешком. На следующий день решили отправиться в Шэссинген. Во-первых, господина Мортимера все-таки манила гробница первичного мага и его эксперименты, а во‐вторых, хоть местные власти в лице кастеляна временно закрыли глаза на их присутствие, все же возможные убийцы Харнмаха не могли чувствовать себя безопасно на территории, относящейся к юрисдикции Кронбурга.
