Помещение оказалось маленьким. Три кровати, явно не по росту Иану с Тэдгаром, стояли вдоль стен. Вопреки ожиданиям, белье оказалось чистым и почти новым. Из мебели имелся столик и три стула, а также шкаф с пустыми полками. А вот камина не было, потому здесь было ненамного теплее, чем на улице. Единственное окно выходило на мост. Слуги сгрудили вещи в кучу, поставили жаровню с углями для обогрева и удалились. Дворецкий пожелал доброй ночи и вышел следом.
Рыцарь попробовал перину на мягкость.
– Что ж, вполне сносно, – произнес он ободряюще. – По крайней мере, лучше, чем там. – Воин показал пальцем вниз, намекая на подземелья с тюремными камерами.
– Да, после такого приема ожидать, что нас обезглавят, конечно, странно, – улыбнулся в ответ молодой чародей.
– Видимо, у короля к нам какое-то дело, – предположил сэр Даргул.
– Ну и кровати тут, – с досадой сказал Иан. – Придется спать скрючившись в три погибели.
– Эта вроде бы побольше, – заметил Тэдгар. – Если хочешь, занимай ее, – добавил юный маг, хотя сам был ничуть не меньше латника.
– Да все одинаковые, – отмахнулся наследник боярского рода, сбросил на пол пыльную дорожную одежду и с наслаждением бухнулся на ложе, свесив ноги с края.
– И чего от нас может хотеть его величество? – недоуменно спросил начинающий некромант.
– Быть может, это как-то связано с целью нашей поездки, – развел руками Угрехват. – Кстати, каков король из себя?
– Ему сорок три года, но выглядит моложе. Роста среднего. Гордится своей роскошной шевелюрой. У него действительно длинные пышные кудрявые волосы, как он сам утверждает – пшенично-лимонного цвета.
– Пшенично-какого цвета? – удивился Тэдгар.
– Лимонного, друг мой, лимонного, – давясь от смеха, произнес Иан.
– А что такое лимон? – спросил молодой маг.
– О-о-о, – многозначительно протянул сэр Даргул, – это такой фрукт, происходит он оттуда же, где растет чай. Но ныне его выращивают в основном на юге, в Отмании например.
– И какого он цвета?
– Желтого.
– А вкуса?
– Кислого, очень кислого.
– Кислее зеленых яблок?
– Во много раз.
– Тогда зачем же его едят?
– Он считается плодом элиты. Само нахождение лимона на столе говорит о богатстве хозяина, его щедрости и тонком вкусе. Лимонным соком сбрызгивают мясо и рыбу, иногда добавляют в соусы и супы.
– А король Мациус обожает заморские диковинки. Наверняка у него припасено несколько фунтов для особо дорогих гостей, только не для нас, – добавил рыцарь.
Настроение у наших героев поднялось, и магистр подумал, как все же прекрасно хотя бы на миг забыть об ужасной участи, которая может их ждать здесь.
– Так, но мы отвлеклись. Давай дальше про его величество.
– Король знает несколько языков, обожает книги: во дворце в Брунде у него собрана одна из величайших библиотек в мире, он ищет ценные издания, словно охотник добычу, и покупает их за любые деньги. Сам он чтит ученых, любит беседовать с профессорами и натурфилософами, иногда даже спорит. Мациус регулярно устраивает пышные рыцарские турниры и принимает участие в состязаниях. Он – умелый наездник и фехтовальщик. Его величество создал войско наемников-профессионалов, так называемую Черную Армию, – отряды тяжелой пехоты и конницы. Эти ребята круглый год оттачивают боевые навыки и не занимаются ничем другим. При этом получают жалование, оружие и доспехи из казны. А еще он – большой любитель женщин. Говорят, будто король переодевается в платье простолюдина и соблазняет хорошеньких крестьянок прямо в полях.
– А что же королева? – не вытерпел Тэдгар.
– Королева Беата? Она окружена роскошью и заботой. Король искренне любит ее, везде берет жену с собой и даже слушает ее советы в деле политики. А она закрывает глаза на его похождения. Кажется, власть – единственное, что ее волнует по-настоящему. Но она не выполнила свою главную обязанность – не родила ему сына. Мациус хоть и не бросает супругу, периодически напоминает ей об этом, а Беата злится. Кроме того, монарх доказал свою полную состоятельность в данном деликатном вопросе. Он обзавелся незаконнорожденным сыном и теперь всеми силами старается, чтобы его признали монархом после смерти самого Мациуса, а еще пытается организовать ему выгодный брак.
– Мне даже жалко беднягу, – вздохнул молодой маг. – Он, наверное, более всего хочет основать династию.
Разглагольствования наших героев прервал стук в дверь. Пришли слуги и принесли ужин.
Утром некромантов и рыцаря разбудили лакеи. Теперь они принесли завтрак и выстиранную одежду. Даже пропитанная залесской грязью и пропахшая кострами ткань сделалась мягкой, податливой и приятной на ощупь. А главное, все было абсолютно сухим. Как им это удалось за одну ночь? Но сэр Даргул не задавал лишних вопросов. Мажордом снова предупредил, что покидать покои им настоятельно не рекомендуется. По его словам, к королю их могут пригласить уже сегодня, хотя волю его величества никто предугадать заранее не может. Оставалось только покорно ждать.
Меж тем снаружи донесся шум, постепенно он становился сильнее и сильнее. Тэдгар отпер ставни.
– Посмотрите! – крикнул он, отпрянув от окна. – Сколько народу!
