Господин Мортимер не тешил себя оптимистичными оценками. Ему было заранее жалко воспитанника, ведь рано или поздно жеманная красавица захочет вернуться обратно в свою привычную среду и почувствовать мощное плечо настоящего рыцаря. Угрехват рассматривал подобного рода отношения на примере фруктов. Если ты все время видишь местные яблоки, а потом вдруг привозят диковинные южные плоды из далеких земель, ты жадно набрасываешься на них, поглощая один за другим. «Ах, какие они сочные, какой дивный цвет, какой восхитительный аромат, какой изысканный вкус!» – думаешь ты в упоении. А затем наступает неизбежное пресыщение. И ты замечаешь, что пикантная кислинка начинает раздражать, от приторной сладости ломит зубы, косточки попадаются слишком часто, да и чистить жесткую кожуру становится лень. И вот уже хочется старых добрых яблок.
Хвала создателю, Тэдгар в любом случае отделается без потерь, ведь с него нечего брать. Он не может отписать Заланке имений с крестьянами, купить ей платье стоимостью с целый хутор, осчастливить жемчужным ожерельем или флаконом мускусного масла. А ежели парень попросит хоть дукат на подарок «любимой», то получит решительный отказ. Зато у него, как у верного рыцаря, есть самый настоящий знак расположения прекрасной дамы – платок, пропитанный розовой водой. Он держит его под подушкой и никому не показывает. Но Иан и сэр Даргул знают о нем. А по ночам молодой маг ходит в покои к Заланке и хорошо проводит время. Возвращается он всегда пахнущий вином и духами.
Наследник боярского рода постоянно совершенствует навыки обращения с полэксом, булавой или алебардой. Радомер Селеш не дает ему спуску и никогда не хвалит, однако даже по рассказам воина ясно: мастер меча доволен подопечным. Еще бы, юный Стежар оказался упертым и готовым доводить себя до изнеможения, оттачивая технику до совершенства. Должно быть, бывший аристократ надеялся поступить на службу к государю. Что ж, хорошо, в таком случае сэру Даргулу не придется пристраивать его в Гарнации, да и самому парню будет лучше остаться в привычных местах поближе к родине. Когда перед ужином он заканчивал упражнения, слуги готовили ему бочку с теплой водой, в которой страдалец отмокал, восстанавливая силы. В пиршественной зале он садился рядом с Тэдгаром, ел умеренно, вина и пива пил мало и почти ничего не говорил. И только перед отходом ко сну мог немного пошутить над любовными похождениями товарища.
Сам же сэр Даргул безмерно уважал Иана за целеустремленность и искренне желал ему благосклонности короля, а на развлечения молодого мага смотрел снисходительно. Пусть мальчик получит удовольствие. Он это заслужил. Тем более завтра начнется настоящая работа.
Да-да, уже завтра обещали доставить последние реагенты из Кронбурга. И тогда Угрехват велит ассистенту работать в лаборатории. Нет, не потому, что его помощь так нужна. Сам исследователь сделает все быстрее и лучше. Но парень должен стать хорошим некромантом, он просто обязан увидеть опыты воочию и понять их суть. Из него будет толк, а потому старик не пожалеет ни сил, ни времени на воспитание ученика. И эта цель не менее важна, чем издание теории вампиризма или задание короля. Сама судьба привела Тэдгара к Мортимеру. Юноша станет продолжателем его дела, опыта и знания. Просто преступление уносить все это в могилу.
Утром Иан ушел упражняться один. Его верный оруженосец решил спать до упора, пока магистр не разбудит, а тот, как мы уже знаем, рано вставать не любил. Да, дневное свидание с очаровательной Заланкой Керепеци пропадет, однако сэр Даргул решил не тиранить подопечного и обещал, что, если все пройдет хорошо, ему будет дозволено посетить даму сердца ночью. Конечно же, подразумевалось «в любом случае», но пусть бедолага сначала постарается.
Впрочем, долго пребывать в объятьях сладкой неги нашим героям так и не удалось. Вскоре после ухода рыцаря в дверь постучал Ожват Альпар и тоном, которым впору объявлять о нисхождении небесной благодати на увечных крыс, сообщил, что грузы из Кронбурга, Шэссингена и Хэрмебурга уже прибыли и перенесены в лабораторию. Еще вчера вечером тюремщик преподнес ученому палец, отсеченный у одного из кровососов. И теперь, раз уж чванливый гунхарец окончательно разогнал сон, нужно перекусить и приступать к опытам. Сейчас бы белого чая. Ох, как его не хватает! А ведь Угрехват однажды пошутил, что можно было бы и его приписать в перечень нужных реагентов.
Господин Мортимер посмотрел на Тэдгара. Тот лежал на животе, повернув голову набок. Парень явно желал еще побыть в постели. Да, вчера он пришел под утро. Видимо, ненасытная Заланка его вконец ухайдокала. Ладно, пусть еще чуток поваляется под одеялом, а сэр Даргул отправится распорядиться насчет завтрака.
