Торопливые шаги в коридоре вывели Угрехвата из блаженного отрешенного сосредоточения и заставили встряхнуться. Раздался настойчивый стук – дверь затряслась от сильных ударов.
«Вот ведь дуботол», – подумал старик и крикнул вслух:
– Входи, входи, гуляка!
Юноша открыл дверь. И учитель сразу обратил внимание, что подопечный в рукавицах. Молодой маг запыхался и шумно дышал – видимо, торопился. Лицо довольное, в глазах – блеск, на щеках – румянец. Забавы на свежем воздухе явно пошли парню на пользу.
– Сэр, а вы знаете, что сегодня снег не стаял? До сих пор лежит. Первый день в году, – сбивчивым голосом с восторгом выпалил Тэдгар главную новость. И в подтверждение своих слов отряхнулся.
– Здорово, – иронично ответил господин Мортимер. – Замерз?
– Не-е-е, – протянул начинающий некромант, снял меховую накидку и небрежно сбросил ее на спинку своего стула. Теперь стало видно, что помощник изрядно вспотел.
– Такое чувство, будто ты таскал кирпичи, – съехидничал Угрехват.
– Нет, сэр. Мы играли в снежки. Хотели, чтобы Иан к нам присоединился, но он отказался. Тогда мы закидали его. И тут ему ничего не оставалось, он бросил свои занятия и обстрелял меня, а потом для верности повалил меня в снег. Я же его – никак не мог, но он все-таки поддался. Заланка была в восторге.
– Как увлекательно, – насмешливо произнес сэр Даргул и демонстративно скривился.
Сам же с тоской подумал, что и ему хотелось бы поиграть в снежки, упасть в сугроб, побегать и вдоволь похохотать – так, чтоб стало жарко даже на морозе. Когда последний раз он делал это? Уже и не припомнить. Старик погрустнел, замолчал и принялся нервно теребить бороду.
– Мастер? – Голос ассистента вывел исследователя из невеселых раздумий. Видимо, пауза затянулась сверх меры.
– Да. – Магистр тряхнул головой, будто сбивая морок.
Тэдгар уже сидел подле него, готовый к очередному заданию.
Угрехват пододвинул кресло к нему поближе и положил перед учеником чистый лист бумаги, взял перо и начал:
– Теперь я покажу тебе магическую схему будущего кристалла для эксперимента над одним из вампиров, а затем – строение того самого огромного генератора, который жаждет получить его величество. Я сейчас специально для тебя воспроизведу самым подробным образом все этапы разработки оружия. Следи внимательно, если чего-то не поймешь, переспрашивай хоть сто раз. Даже если я буду ругаться, лучше разозлить меня, чем чего-то не понять. Если стану угрожать, напомни, что я пообещал не превращать тебя в лягушку, по крайней мере сегодня, – хитро подмигнул сэр Даргул. – Рассказ не займет много времени. Однако дойти до всего этого стоило немалых трудов, поверь. И пойми: я показываю все выкладки только ради тебя. Цени мою доброту, сынок. Другой бы не стал так стараться. Ты должен стать хорошим изобретателем. Ты сможешь. Ну ладно, поехали.
И вот на листе одно за другим появлялись уравнения расчета плотности и скорости потока, времени действия, поглощения излучения различными средами, затем магические структуры будущего кристалла: преобразователи, стабилизаторы, усилители, расположение генераторов.
После каждой формулы или чертежа учитель задавал один и тот же вопрос:
– Понятно?
Тэдгар всегда кивал головой и отвечал:
– Понятно, сэр.
– Нет, не понятно! – рассерженно прикрикнул Угрехват, когда дело дошло до распределения ребер кристаллизации. – Не ври мне, по глазам вижу.
– Простите, я просто… – Юноша начал было оправдываться, но наставник прервал его.
– Просто не хотел злоупотреблять моим временем. Я уже успел изучить твой характер. И скажу так: сейчас твоя деликатность неуместна. Тебе, как кальдакиннскому троллю, нужно объяснять по два раза, а может быть, и больше. Возвращаемся к началу. – Натурфилософ смял верхний лист бумаги и положил вместо него чистый.
Бились довольно долго. Но не безуспешно.
– Вот и все, – подытожил господин Мортимер и похлопал парня по костлявому плечу.
Тот оторвался от чертежа, свел лопатки, прогнул спину, разминая затекшие мышцы и связки.
– А теперь, друг мой, ты – ученый выделил именно это слово, – так же, как и я, покажешь все выкладки до единой. И мы не закончим, пока ты не сделаешь все до самого конца.
Тэдгар вытаращил глаза и взглянул на Угрехвата так, будто тот предложил ему принести себя в жертву на алтаре кровавого бога.
– Вы шутите, сэр? – спросил молодой маг дрожащим голосом.
– Нет, красавчик, не шучу, – покачал головой натурфилософ. – Давай, сынок, ты справишься.
«Он сможет, – думал магистр. – Конечно, столь сложных расчетов ему еще не приходилось производить даже в академии. Но он сделает все, хоть и не верит в себя».
– А если не справишься, не пущу ночью к твоей Розалинде. – Господин Мортимер прекрасно помнил, что даму зовут Заланка, но решил раззадорить парня.
