В лаборатории появилось несколько ящиков с колбами, горелками, пробирками, флаконами, внутри которых помещались жидкости и порошки. Магистр брал каждый предмет в руки, осматривал и ставил на положенное место. Иногда откупоривал пробки, нюхал содержимое склянок или смотрел растворы на просвет. Следует отдать должное королевским закупщикам: поработали они на славу – ни одной подделки или низкокачественного товара. Порой мастер спрашивал помощника о названии и свойствах того или иного вещества или применении замысловатых приборов. К чести ученика, большинство ответов оказались правильными.
Естествоиспытатель не мог смотреть на Тэдгара без усмешки. Чисто выбритое лицо, идеально прилизанные волосы – все это выглядело так неестественно, будто юношу подменили. «Странная штука, – думал старик. – Первое время я часто смеялся над ним, называл косматым и вихрастым. А теперь же понимаю: ему гораздо лучше было ходить растрепанным и с щетиной. Или я просто не привык? Вот ведь чего учинила плутовка, испортила парня! Кажется, он даже говорит по-другому. Нет, верните мне его прежнего».
Времени прошло немало. Однако в конце концов исследователь навел в лаборатории полный порядок. Светильники горели ярко, нужные реагенты – под рукой, остальные – на полках, прочее оборудование расставлено. Здесь же листы бумаги, чернильница и перья. Несмотря на обещание мастера не использовать ничего своего, походный ящик некроманта стоял в углу на всякий случай. Магистр довольно оглядел комнату. «Красота! – подумал он. – В таких условиях хочется только работать и работать. Так, а сейчас стоит напрячь зайчатки моего юного друга».
– Ну, с чего начнешь? – неожиданно поинтересовался сэр Даргул. Да, вопрос был провокационным, ведь каждый нормальный ученик передает мыслительную функцию наставнику и мнит себя лишь исполнителем приказов.
Тэдгар растерянно посмотрел на Угрехвата, а тот иронично улыбнулся: да, ему удалось поставить мальчишку в неловкое положение.
Но тут удивляться пришлось самому натурфилософу, ведь его помощник изрек:
– Думаю, мне стоит сделать раствор соединения магических субстанций из образца тканей с ортокадимионом, чтобы вы смогли приступить к экспериментам.
– Оу, признаки рационального мышления налицо. Уж не хочешь ли ты в один прекрасный день стать самостоятельным исследователем? – усмехнулся магистр. – Мне даже интересно, каким образом ты собираешься изготовить данный раствор.
Ассистент улыбнулся. Он понял, что мастер доволен.
Но сейчас следовало не испортить впечатление дурацким ляпом:
– Для начала нужно диспергировать образец, затем перемешать с водой, как вы говорили: «Пока пальцы не посинеют». Далее следует добавить тиоломат и снова перемешать. Тиоломат должен перевести в раствор все магические субстанции из образца. Так?
– Так.
– Потом нужно отцентрифугировать суспензию и приготовить эссенцию яда хальбрадского мохового кругопряда. Далее добавляем стабилизатор ортокадимион и ту самую вытяжку из паука. Нужно подождать, пока выделится газ, и готово.
– Невероятно! – воскликнул сэр Даргул. – А мне казалось, твои зайчатки не смогут удержать в памяти и половины всех этих действий.
– Я же всю ночь готовился, учебник штудировал, – отшутился Тэдгар в тон наставнику.
– О, знаем мы, чем ты там всю ночь… Ладно, бери. – Угрехват передал ученику образец, ступку и терку.
И стоило только Тэдгару взять весь набор, как мастер с довольным видом взъерошил парню волосы.
– Прости, друг, мне так привычнее тебя видеть, – произнес Мортимер, и оба рассмеялись.
Пока вновь косматый юноша возился с пальцем вампира, натурфилософ открыл кисет с клеймом гильдии алхимиков Хэрмебурга и вытряхнул на ладонь его содержимое. Это был магический кристалл, маленький, блестящий, без всякого заряда. Да, его еще ни разу не использовали. Чистота оставляла желать лучшего. Однако стоил он порядочно. Старик же хотел выплавить изделие практически идеальных характеристик и в сотни раз большего объема. Не задача, а настоящий вызов.
Сэр Даргул посмотрел на помощника. Тот усердно толок в ступке кости. Рядом на тарелке лежали отсепарованные мягкие ткани. Работал Тэдгар на совесть, от напряжения даже закусил губу, на лбу выступил пот. Конечно, сам исследователь сделал бы ту же работу ценой меньших усилий, но ведь подобные навыки не берутся ниоткуда. Пусть набивает руку.
Тем временем мастер разложил на столе приборы и реагенты для сегодняшних опытов. Пролистал записи с планами и протоколами. Оставалось лишь заполнить данные и вывести закономерности. Ученый снова взглянул на ассистента. Тот уже засучил рукава и расстегнул три верхние пуговицы робы. Кажется, суспензия была готова. Пришла очередь добавлять тиоломат. Юноша взял флакон из мифрилового сплава, с третьей попытки отмерил нужное количество прозрачной жидкости, добавил в колбу и перемешал еще раз. Затем разлил смесь по пробиркам, вставил их в центрифугу и запустил прибор заклинанием – все правильно, но немного неуклюже.
– Отлично, дружок, а сейчас, пока наш объект исследования откручивается, я покажу тебе, как заряжать магический кристалл.
