Тэдгар стоял рядом с мастером, кутался в плащ и переминался с ноги на ногу. Рядом были Иан и Радомер Селеш. На последнего мороз вроде бы не действовал вообще «Еще бы, вон какой здоровый, его жир согреет, да и кафтан на меху», – подумал молодой маг. Позади наших героев слуги держали навьюченных поклажей коней. По такому случаю подковы заменили новыми – зимними с шипами. Старый вояка хоть и молчал, но всячески показывал нетерпение: мотал головой, поглядывал на двери жилых покоев замка, елозил носком сапога по снегу, нервно то снимал, то надевал перчатки. Все ждали брата Просперо. Юный некромант ни разу его не видел, но заранее начал опасаться этого человека. Со времени пребывания в приюте, а особенно после посещения монастыря святого Ярфаша, парень относился к духовным лицам с настороженностью и недоверием.
И когда провидец появился, опасения лишь подтвердились. К нашим героям подошел мужчина возраста примерно такого же, как и Тэдгар с Ианом, но гораздо более хрупкого телосложения. Узкие плечи, тонкие руки с длинными пальцами, будто приставленные от кого-то другого. Движения выглядели угловатыми, неестественными, заставляли подумать о некоем насекомом: богомоле или палочнике. Суставы определенно были разболтаны, и наверняка новый знакомый мог согнуть локти в обратном направлении.
Ростом природа также обделила клирика. Он едва доходил молодому магу до подбородка. Возможно, сказалось голодное детство. Угол гортани сильно выступал вперед, оттого шея казалась изломанной, а в сочетании с сутулой спиной в профиль силуэт напоминал грифа. Голова была крупной, высокий лоб с неширокой нижней челюстью придавали лицу детские черты. Большие глаза блестели, тонкие сухие бледные губы свидетельствовали о шатком здоровье. Брат Просперо был одет в белую ризу из лунного шелка, расшитую серебром, и бурую накидку на кроличьем меху – поверх нее. В руках он держал посох с навершьем в форме крестоцвета. Последнее распространяло легкое золотистое сияние.
Тэдгар сразу же счел мистика человеком неприятным, раздражительным и колючим, как чертополох. Такие обычно себе на уме. Им невольно начинаешь желать неприятностей, как только увидишь. У них до предела обострено чувство собственного превосходства. А другие постоянно норовят унизить беднягу, отчего тот становится злым и невыдержанным.
– Задерживаетесь, брат, – покачал головой Радомер Селеш.
– Я проводил утренние моления, которые позволят вам же в безопасности вернуться домой, – огрызнулся клирик вместо приветствия.
Да, кажется, первое впечатление не обмануло начинающего некроманта.
Командир криво улыбнулся Иану – дескать, смотри, каков гусь.
Положение решил спасти магистр:
– Благодать вам и мир, брат, мы давно вас ждали. Высокопреподобный отец так много рассказывал о вас и о ваших видениях. Меня зовут сэр Даргул. Это – господин Стежар, боярин. Это – мой ассистент и ученик Тэдгар из Гуртсберри. Ну а с господином Селешем вы, видно, уже знакомы.
– Да, приходилось иметь дело, – процедил служитель сквозь зубы и, немного подумав, добавил больше для приличия: – Рад знакомству.
Сразу стало ясно: провидец от попутчиков явно не в восторге.
И тут послышался крик:
– Тэдгар!
Все повернули головы. Заланка Керепеци сбегала по лестнице.
Магистр ухмыльнулся. Наследник боярского рода иронично глянул на оруженосца. Но юноша не обращал внимания на насмешливых друзей. Он бросился ей навстречу и чуть не растянулся на мерзлой скале. Девушка буквально поймала его в объятья и одарила горячим поцелуем.
– Я так спешила, так боялась опоздать.
Парень чувствовал частое дыхание дамы, ощущал, как вздымается грудь, стянутая плотным бархатом, от ее разгоряченного тела исходило тепло. И на ум тотчас пришли воспоминания прошлой ночи.
– Ладно, идемте, ребята нас уже заждались! – бесцеремонно крикнул мастер меча.
– Все, мне пора, дорогая, – стыдливо проговорил молодой маг и попытался отстраниться.
– Подожди, – остановила его красавица. Она быстро откуда-то достала ленту и повязала своему избраннику на рукав, последний раз чмокнула его в губы и сказала: – Теперь иди. Возвращайся с победой.
Наши герои сели на лошадей и выехали из ворот замка.
За внешними укреплениями их ожидали тридцать воинов из Черной Армии короля и несколько слуг. Собрались ехать налегке, вещей с собой взяли мало. Часть сгрузили на небольшую телегу. Туда же поместили и магический кристалл.
– План такой, – громогласно объявил Радомер Селеш, – сейчас направляемся в Цибинум, ночуем там, поворачиваем на юг, к вечеру следующего дня будем в Бинзенау. Встанем лагерем. К самому подземелью соваться не будем до рассвета, подождем, пока эти твари отправятся спать. Нападем утром, когда гады не могут выходить на свет.
