– Остыньте, господин Стежар. Вам туда нельзя, – сквозь зубы процедил мажордом и продолжил тоном учителя, в третий раз объясняющего ребенку решение самой простой задачи: – Сейчас я отправлюсь к его величеству и доложу о вашем донесении. И если он соблаговолит вас принять, вас пропустят. А пока ждите здесь и постарайтесь умерить свой пыл, иначе мне придется позвать стражу.
Иан раздраженно тряхнул головой, но помолчал, а Альпар хлопнул дверью перед его носом и скрылся в коридоре государевых покоев.
«Значит, Мациус жив. – У Тэдгара отлегло от сердца. – Но он с Миклошем Вацем, богомерзким вампиром, скрывающимся под рясой священника. А что, если именно ему, как наиболее приближенному к монарху лицу, нечестивец Ядозуб и поручил убить короля ударом в спину?»
Мгновения растянулись, словно остывающий воск. Юношу бросило в жар, он совсем забыл о холоде, от которого страдал всю ночь.
Наконец появился дворецкий. Издевательская ухмылка на лице не сулила ничего хорошего.
– Его величество не желает вас видеть прямо сейчас. Он велит вам отправляться в свои покои и ждать, пока вас позовут. Кроме того, он высказал недоумение по поводу того, что вы не на задании.
– Да ты даже не был у него, а просто постоял в коридоре, мразь! – прошипел Иан.
– Ты забываешь, где находишься, ульпийский выродок, я сейчас…
Но последних слов Альпар не договорил – кулак рыцаря в латной рукавице врезался царедворцу промеж глаз. Тот даже не успел вскрикнуть и осел на стену. Наши герои вбежали внутрь. Подъем по лестнице много времени не занял. В конце коридора, увешанного гобеленами, стояли четверо стражников с алебардами.
– Господин, сюда нельзя. Его величество велел никого не впускать.
– Послушай, друг, его величество не знает, насколько важные сведения у меня. Он должен выслушать меня немедленно.
– Нет, господин. При всем уважении к вам. Вас-то просто выставят, а вот с меня точно шкуру спустят.
– Тогда я прорвусь туда силой! – рявкнул рыцарь и взял полэкс на изготовку.
– Нет! – вскричал дозорный. – Применять оружие в чертогах государя – измена!
– Разойдитесь, видит бог, я не хочу поднимать руку на подданных короля. Но придется! – Парень угрожающе шагнул вперед.
Охранники направили на него алебарды.
Вдруг сзади раздался голос:
– Арестуйте его немедленно! Он смел драться в замке его величества. Этот ульпийский недоносок со своими стригоями пытался меня убить! – В начале коридора показался Альпар. Он пошатывался при ходьбе и держался за стену. Другой рукой мажордом картинно прикладывал кружевной платок ко лбу. На белом шелке виднелось несколько пятен крови.
– Хотел бы – убил бы! – бросил в ответ наследник боярского рода.
– Взять его! Вы что, не слышите? – взревел дворецкий.
Стражники переглянулись. Никто не хотел лезть на латника, явно сражающегося лучше каждого из них, да еще и по приказу какого-то простолюдина.
– Эй, парни, спокойно! Я – представитель знати, и арестовывать меня может только другой аристократ. Не слушайте этого жабеныша.
И тут дверь распахнулась. Все присутствующие вздрогнули. В проеме стоял сам Мациус Винкорн.
– Что происходит? – сурово спросил король.
– Простите, государь. Прошу вас, только выслушайте. А потом можете казнить… – начал Иан.
– Что это значит, господа? Вы врываетесь сюда, хотя я велел вам подождать, да еще и с оружием в руках. Да это пахнет государственной изменой. И вообще, вы должны быть на задании. Неужели вы ослушались приказа?
Рыцарь пал ниц и, задыхаясь, продолжал:
– Пожалуйста, выслушайте. У нас действительно срочное дело.
– Ладно, проходите, – брезгливо сплюнул владыка Гунхарии. – Только сдайте оружие! И чародейские палки тоже.
Охранники скрылись с полэксом и посохами, а наши герои прошли внутрь.
В комнате на столе лежал лист бумаги – видимо, над будущим повелением работал монарх. В кресле у окна сидел архиепископ. Он поглядел на незваных гостей и еле заметно хитро улыбнулся.
Наследник боярского рода и некроманты почтительно поклонились.
– Говори, – недовольно бросил Мациус, садясь в кресло.
– Простите, ваше величество, а можно побеседовать наедине? Сведения секретные, – попросил Иан.
– Ну уж нет! Я доверяю святому отцу как себе. Он останется здесь.
– Мы выполнили задание, государь, – начал парень. – Реликвия у нас. Мы перенеслись сюда с помощью магии. – О воскрешении дракона он благоразумно умолчал. – Далибора Ядозуба мы не нашли. Но там, в древнем храме, мы встретили вампирессу, которая рассказала, что сегодня ее собратья прибудут сюда на праздник и попытаются убить вас вместе с аристократами Залесья. И это еще не все. – Иан с ненавистью взглянул на прелата, лицо которого стало неподвижным, как маска, затем – на сэра Даргула. Тот легонько кивнул – дескать, давай уже. – Одним из заговорщиков является его высокопреподобие господин архиепископ. И он тоже вампир. – Умолкнув, рыцарь немедленно опустил глаза вниз.
Хоть воин и был в доспехах, Тэдгар не смог не заметить, что его друг весь напрягся, будто в ожидании удара молнии.
На мгновение воцарилась тишина. Кажется, такого поворота Мациус никак не мог вообразить.
