– Неужели доводы разума победили суеверия и предрассудки?
– Нет, – с облегчением вздохнул воин, – но в ваших словах есть смысл. Я действительно должен беречь себя ради будущего династии, ради возражения рода и ордена. Иначе кто, кроме меня, будет нести слово о добром имени господаря Валуда, кто еще сможет воплотить в жизнь его принципы и чаяния? Не хотелось бы лишнего пафоса, но я – единственный, кто может продолжить борьбу.
– Вот и хорошо, ты принял мудрое решение, юный лорд, – согласился сэр Даргул. – А теперь скажи нам, где мы, желательно незаметно, могли бы взять кости для поднятия нашего отряда?
– Это как раз легко, – обнадежил парень. – Здесь, в горах, есть развалины старой цитадели. Ее разрушили сами жители после того, как отманцы разместили там пушки и направили на Кронбург. Единственное здание, которое уцелело, – это старая часовня. Ее сохранили, так как уничтожать божье место – грех. В крипте хоронили защитников крепости, если те погибали во время боев на стенах. Мы можем пройти туда ночью, когда в округе никто не шастает, и набрать костей.
– Отлично! Их прижизненные навыки нам очень пригодятся, – с восторгом произнес ученый. Его глаза загорелись в предвкушении удачного предприятия. – Но остается только один вопрос. Чем бы нам вооружить наших бойцов?
– Тут в подвале есть несколько кабаньих копий и рогатин – лучше, чем ничего.
– Пойдет, – согласился магистр. – Теперь тебе нужно отдохнуть, Иан. Поспи, ты еще слишком слаб. А мы с Тэдгаром съездим в Кронбург. Купим еды, дрёмоцвета, исцеляющие зелья для тебя и каких-нибудь циновок, чтобы не спать снова на голом полу: мы будем жить у тебя, чтобы не привлекать внимания в городе. Постараемся вернуться как можно быстрее. Никуда не уходи.
Назад возвращались, когда солнце уже начало клониться к закату. День прошел не зря. Нашим героям удалось разжиться едой и даже кувшином вина. А исцеляющие зелья в лавке местного алхимика стоили неожиданно дешево, гораздо меньше, чем в родной Гарнации. Нашелся там и дрёмоцвет, который сэр Даргул небезосновательно считал средством, помогающим при всех болезнях. Кроме того, удалось добыть и две мягкие циновки, ведь уважаемым магам придется вновь коротать ночь на полу. Единственное слабое утешение – можно сэкономить на гостинице, а потому непредвиденная покупка оправдывалась с лихвой. К тому же в лавке старьевщика обнаружилась настоящая карта Кронбурга и окрестностей, причем довольно точная. После многочисленных промахов и бездумных блужданий магистр решил непременно ее купить: кто знает, куда заведет судьба почтенных исследователей.
Некроманты убедились, что за ними нет хвоста, а потом уже вывернули на нужную дорогу, затем начали подъем в горы, углубились в лес и проехали мимо одинокого каменного креста на пустынном отроге. Природа сегодня снова решила сменить гнев на милость. Небо расчистилось еще с утра, а о ночном ливне напоминали лишь промоины с цепочками осенних листьев и глинистыми разводами на дне. Кора молодых дубов и ясеней золотилась в лучах вечернего солнца. Длинные тени стройных прямых стволов темными полосами тянулись по сочной зелени влажного мха. Кругом стояла дремотная тишина: птицы не пели, а шум города остался далеко внизу.
А вот и та самая сторожка. Сэр Даргул спрыгнул с лошади, и мокрые кочки чавкнули под его ногами. Он постучался, а затем открыл дверь и заглянул внутрь.
– Пусто! – крикнул мастер Тэдгару, в его голосе слышалось негодование.
Юноша привязал конягу и зашел в дом.
– Смотрите, сэр, поддоспешник сушится. О, да он его постирал. Наверняка Иан вернется сюда – видимо, просто куда-то ушел.
– Возможно, – кивнул магистр. – Подождем до темноты. Если он не появится, едем в Кронбург. Я соскучился по мягкой и сухой постели. Глупый-глупый мальчик. Я же говорил ему сидеть тихо и отдохнуть, кокатрикс ему в ногу, – добавил он раздраженно. – Ладно, приятель, давай, накрывай на стол. Как бы то ни было, поесть надо в любом случае.
И тут послышались шаги на крыльце, дверь отворилась – оба мага мгновенно соскочили с мест. На пороге стоял юный рыцарь.
– Как же ты нас напугал, – сказал Угрехват и сел обратно на стульчик. – Где тебя носило?
– Я решил проверить, не приведете ли вы хвост, – проворчал в ответ воин.
– А так-то не понятно? Мы уже целые сутки пытаемся внушить тебе, что мы не служим ни купеческой гильдии Кронбурга, ни королю Мациусу, ни кому-то другому.
– Я в это почти поверил, – отмахнулся Иан. – Но странные чужаки типа вас всегда могут привлечь внимание людей Лудо – за вами могли следить.
– Верно мыслишь, но и мы успели подумать о том же. Не один ты здесь сообразительный, милорд.
– Я скажу прямо: я никому не могу доверять, чернокнижник.
