- Чужаком. Там, куда мы идем, я чужак, - пожал плечами я, хоть и понимал, что звучит весьма цинично, - а раньше любой, кто не из твоей деревни, мог быть спокойно убит и закопан, и никакой закон не помеха. Кстати, насчет испуганных глаз... а в столице?
- Намекаешь на портовый квартал?
- Естественно. Сам туда не раз ходил, а от тебя - ни слова.
- Ну... было пару раз.
Меня можно было бить уже в тот момент, но, тем не менее:
- Значит, травму психологическую ты вылечил?
- Ай, иди к черту, - послал меня Локстед. Но было заметно, что он улыбается. - Вот, после того, как я сбежал, меня поймали Дрекс и Финниган, те еще сволочи. Но ты им хорошо наподдал.
- Вспомнил, тоже мне. Герой с гаечным ключом...
- Последующие действия вряд ли можно назвать разумными, - скептически заметил йрвай, - но мы кое-как выбрались.
- Странно все это было.
- Да. Сейчас-то мы совершаем самые обычные вещи.
Его голос был совершенно серьезен, как ни странно. Потом я напомнил себе, что для него первый двадцать с лишним лет жизни в Проклятых Землях - нормально, и только затем увидел усмешку, когда он покосился на меня через плечо. Тьфу.
Вот так, взаимопосланные, мы и продолжали путь по джунглям. До тех пор, пока за мою ногу, пользуясь невнимательностью и тем, что в окружающих зарослях можно было рассмотреть только собственные конечности, и то - с трудом, уцепилась какая-то длинная и крючковатая дрянь. С проклятьем бросив посох и достав меч, я ее перерубил и принялся отдирать от ткани, в которую была замотана нога. Услышал крик Локстеда:
- Стой!
- В смысле? - пробормотал я. И так стою вроде.
- Не трогай дриму, блин. Ты уже ее тронул.
- Твоя дрима прицепилась к моей жирахте. Это нормально? - произнес я, отцепляя загадочную дриму и отшвыривая ее в сторону.
Локстед взялся за голову, каким-то чудом все же взъерошив короткую шерсть:
- Ты не понимаешь. Ладно. Достаем оружие и осторожно двигаемся вперед, спина к спине.
Нож я ему отдал. Пусть у каждого будет хоть что-то режущее. Топорик, после долгих раздумий, оставил у себя, сунув за пояс, йрваю передал факел вместе со спичками. Тоже оружие, если с умом использовать, особенно в растительном мире.
Локстед достал нож и медленно пошел вперед, ступая по высокой траве почти бесшумно, я начал пятиться назад, держа перед собой меч. Вообще, по-хорошему, мне бы идти впереди...
За спиной послышался сдавленный крик, я обернулся и рубанул по багровой плети, обвившей шею спутника, взмахнул мечом еще в сторону нескольких, показавшихся из кустов, но не спешащих нападать.
- Дрима выстреливает сигнальную плеть со спорами! Если ты отцепляешь крючки, она чувствует собственные споры и понимает, что там живое существо! - крикнул Локстед, возясь с еще двумя плотными ветками, обвившими его бедро.
- Сейчас не до лекций, - прошипел я и круговым взмахом отсек еще несколько темных щупалец, тянувшихся к моей шее, затем отрубил вторую, с которой он никак не мог справиться. - Бежим!
- Нет! У нее площадь до акра, но дриму не найти, даже если знать заранее, что она здесь!
- С ног собьет?
- Да!
Я вертелся ужом, пытаясь в буквальном смысле пресечь все попытки злобной твари дотянуться до нас, но конечностей было слишком много. Боюсь, со всего акра сейчас к нам потянулись хищные лианы, чтобы задушить или художественно переломать кости.
- Львэт!
- Что?!
- Татуировка! - С этими словами йрвай, которого держало уже несколько гибких веток с длинными шипами, полоснул себя ножом по предплечью. Но, вместо того, чтобы брызнуть кровью, его рука внезапно полыхнула огнем!
Я поднес лезвие меча к пляшущим человечкам и неглубоко резанул поперек черненого хоровода, скривившись от боли. Рана выдала такой сноп пламени, что я решил, будто сейчас сам сгорю. Пока я в ступоре смотрел на то, как огонь пожирает все вокруг нас, Локстед больно пнул меня по ноге:
- Бежим!
И мы пустились бежать. Я молчал, сохраняя дыхание, Локстеду тоже было не до шуток, потому что страх сгинуть в объятиях неведомой бестии явно оказался сильнее.
Недолго, правда, бежали.
В плечо мне вонзилась длинная, похожая на костяную, стрела, вторая прошла впритирку к ноге, и я отпрыгнул, пока не осознавая боли, но напуганный до дрожи.
- Не останавливайся, придурок! Будет только хуже, нам надо убраться отсюда!
Я мысленно был согласен с ним и все же пребывал в окаменевшем виде до тех пор, пока не услышал свист еще одной кости возле самого уха.
Надо думать, тогда я превзошел все рекорды по бегу, потому что опередил компаньона на добрых четверть мили. Повалившись на траву, я хватал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, и через две минуты с совершенно круглыми глазами примчался йрвай. Вряд ли он поразился моей скорости.
- Ткань осталась? - без обиняков спросил он. Я кивнул. Никуда не хотелось идти... усталость накатывала тяжелыми волнами, кроме того, адски болела рука. Через плечо словно продели раскаленный шампур, поэтому я старался не двигаться.
- Что за магия?
