«Естественно, король был против того, чтобы его любимая дочь влюблялась в чужака из Королевства предателей и отступников. Он и казнить-то его не стал только из собственного неуёмного любопытства. Разрешил пожить при дворе, чтобы расспросить как следует о том, как живут потерянные эллери на дальних островах. И упустил момент, когда его собственная дочь стала проявлять к чужаку далеко не только любопытство…»
«Они что же… бежали?»
«Принцессу очень хорошо стерегли, а корабль принца охраняли. Они не могли бежать».
«Тогда что?»
«Король в конце концов не выдержал. Видеть несчастное лицо любимой дочери было выше его сил, и он принял компромиссное решение. Сказал, что принц должен вернуться на родину один. И если за год их чувства не исчезнут, как мимолётная прихоть, он разрешит эту свадьбу».
«А принц?..»
«Послушно уехал. И не вернулся через год».
Я вдруг представила себе чувства Тирлинн… и мне захотелось плакать. Огромным усилием воли я сдержалась. Только крепче прижалась к любимому мужчине – который воевал за меня и отвоевал даже у меня самой. Бедная Тирлинн. Ей не повезло так, как мне.
«Но на этом история не закончилась, Птенчик. Осталось дослушать совсем немного. Дело в том, что чувства королевской дочери не угасли – а стали лишь сильнее. Она решила, что с её возлюбленным что-то случилось – какая-то беда, что не дала ему вернуться к ней. А потому заставила отца позволить ей самой отправиться в плавание. Тирвед долго сопротивлялся, но она была непреклонна, и в конце концов ему пришлось уступить. Да к тому же у неё нашлись кое-какие весьма серьёзные аргументы. Поэтому он дал ей лучший корабль и лучшую команду, и спустя ещё один год Тирлинн отправилась в путь по карте, которую принц оставил ей».
«Она нашла его? Своего любимого?»
«Да. Она пересекла океан и достигла Ледяных Островов. Нашла принца. Чтобы узнать, что за минувший год он успел жениться на другой. Забыл ту, на палец которой надевал обручальное кольцо».
Больше не получается держаться. Слеза срывается с ресниц.
А он берёт мою ладонь, тянет вверх, заставляет коснуться золотой серьги в своём ухе. Я снова провожу кончиками пальцев по рельефному узору на ней. И теперь, когда могу понимать язык эллери, понимаю, что это не узор. Это письмена. На тонкой полосе металла – строка из песни.
«Море помнит памятью погибших кораблей…» Строка из любимой песни Тирлинн, которую сочинил её отец. Именно эти слова она попросила выгравировать на своём обручальном кольце, чтобы не забывать о родине, когда придёт пора её покинуть».
«Обручальное кольцо…» - шепчу потрясённо.
«Да, Эмбер. Это обручальное кольцо моей матери, которое я забрал себе после её смерти. Через девять месяцев после того, как принц из династии Стратагенетов отплыл на родину, Тирлинн родила ребёнка. Она отправилась в плавание с годовалым сыном на руках».
