— Но откуда же кастанец мог знать, что при дворе в Хаддарде будет кто-то, имеющий особые отношения с ниберийкой? И она захочет помогать ему, что непросто? Значит, он настолько не уверен в себе, что таится даже от нибериек? Не доверяет вообще никому? И слишком много знает про нибериек? Это странно.
— Вот, — Ардай сдернул с шеи подвеску-сову, — она здесь. Похоже, она так же без чувств, как и та ниберийка в Хаддарде. Тогда она пыталась нас предупредить! Что при дворе есть кто-то такой скрытный, убивающий нибериек не совсем… ну, не до конца! Но она не знала, кто! И ведь кто-то пытался украсть Кантану, так?
Все переглядывались.
— Позволь, — Гелемент протянул руку, Ардай отдал подвеску.
Какое-то время маг водил вокруг подвески стеклянным кубиком, потом вернул.
— Здесь никого нет. Ничего вредного тоже нет, впрочем.
— Есть, — Ардай опять надел сову на шею, — она здесь, лир маг.
— Тогда желаю тебе удачи в поисках. Князь мой, прошу, не ссорься с хранителями, — он просительно взглянул на Дьяна, — иначе не получишь помощи. Они злопамятны. Все маги злопамятны, куда деваться. Придумай простой повод отослать Вейра из Шайтакана, сошлись на обычаи. Хотя, уверяю, нужды в этом нет, я прослежу за безопасностью княгини. Я вижу, что этот Вейр не очень сильный маг, его возможности неглубоки на самом деле. Но он знает секреты хранителей, секреты Шайтакана. Или ключ к ним, по крайней мере. И не забывай, ведь мы с Джелвером закрыли щитами почти весь замок. Он не сможет пользоваться магией, кроме нескольких простейших приемов! Чего ты опасаешься?
— У нас гости, князь! — дверь приоткрылась, в проем просунулась голова кого-то из стражи, — княгиня Арвиста над Шайтаканом!
— Вот же, как не вовремя, — оценил новость Дьян, — ладно, что делать. Поставьте ещё охрану у дверей моей жены. И всё, как договорились, — он встал, нервно провёл руками по волосам, — а кастанца к демонам с его секретами, я с императором не побоялся ссориться, в тут Хранители, надо же! Ладно, глаз с него не спускайте!
Он ушел. Джелвер придержал Ардая за рукав, вынул из-за тени книгу и дал ему. Старую, в тисненой кожаной обложке. «Сказания Каста».
— Просто сказки, читать вечером у камина, — сказал он. — Ты полистай. Я взял это в библиотеке, что рядом с комнатами княгини. Ладно, пойдем важных гостей встречать, Младший Дьян. Старуха, небось, целый цветник красивых девчонок с собой притащила, так что облизывайся аккуратно.
Ардай поспешно спрятал книгу к себе за тень.
— Ты меня за дурня не считай, — попросил он, — а то аж обидно. Нужны они мне…
— Только дурни смотрят на красивых крылатых девочек?
— Только дурни неаккуратно облизываются.
Гостей встречали широкой площадке на стене, Ардай стоял рядом с князем, все остальные чуть позади. Княгиня и её свита появились из-под низкой арки, под которой всё было закрыто тонкой магической завесой-дымкой — там начиналось «драконье пространство», там драконы садились, взлетали, меняли обличье. Туда не было ходу посторонним.
Княгиня Арвиста была невысокой, прямой, стройной, и струящемся светло-сером платье, густо расшитом тончайшей серебряной нитью, в распахнутом плаще, подбитом светлым пятнистым мехом. Её шею плотно обхватывало ожерелье из небольших гранёных сапфиров, среди которых сиял единственный огромный, полукруглый камень с сияющей в глубине его серебристой звёздочкой — великолепный звездчатый сапфир. Сама княгиня…
Джелвер отчего-то назвал её старухой. Нет, старухой она, определённо, не была. Лет сорока с небольшим, может быть — по итсванским меркам. Тонкие морщинки в уголках глаз, и это все. Определять возраст соддиек по их внешнему виду Ардай пока не научился. Её темно- русые волосы с редкими нитями седины были по-соддийски не прикрыты и собраны в затейливую прическу, закреплённую множеством шпилек с сапфировыми и алмазными головками. Сразу за ней шли девушки, шесть или семь, потом — около десятка молодых мужчин в плащах с таким же пятнистым мехом, но тёмным, почти чёрным.
«Приветствую вас, Дьяны, — громко сказала княгиня по-соддийски, — приветствую ваших людей».
— Раз приветствовать тебя и твоих людей на земле Шайтакана, княгиня Арвиста, — сказал Дьян вслух.
Тонкие, красивой форм губы княгини дрогнули в улыбке.
— Мы захотели взглянуть на новую землю соддийцев, — сказала княгиня. — И отдать дань памяти Аоле. Она ведь погибла здесь, в Шайтакане?
— Да, княгиня Арвиста. Мы рады вам. Будьте нашими дорогими гостями.
«И всё же тут не Содда, верно, Леман Дьян? — опять заговорила она по-соддийски и быстро улыбнулась, — вы здесь прячетесь. Не можете быть собой. И ты, чтобы поприветствовать меня, не поднялся в небо, как делал когда-то».
Она по-свойски навала его по имени, как давняя подруга матери.
«Верно, княгиня. Здесь много итсванцев. Здесь рядом целый город, населенный итсванцами, которые верят, что здесь, под замком, спал древний дракон, и недавно проснулся».
