— И ты взял себе итсванку, — это княгиня сказала вслух. — Мне этого хватило для бессонницы. Я понимаю, конечно, что тобой двигало. Но радуюсь, что здесь и сейчас не вижу этой женщины.
— Ты не так поняла, княгиня. Моя жена и хозяйка Шайтакана Кантана Дьянна больна, поэтому не может приветствовать тебя. Но она именно моя жена и хозяйка, и все остальные выводы делай, исходя из этого.
Княгиня молчала чуть дольше, чем позволено для формальной беседы на пороге дома, цель которой — лишь поздороваться.
— Жена, значит. И будет хозяйкой в твоём доме. Конечно, ты можешь играть тут в любые игры. Но кто будет тебе подругой в твоём небе?
Дьян вежливо улыбнулся и не ответил.
— Мой племянник, — он положил руку на плечо Ардая. — Надежда Дьянов.
Ардай, сразу вдруг смутившись, путано произнёс приветствие, и поклонился по-итсвански. Во всяком случае, его не предупредили, как именно надо приветствовать соддийских княгинь.
— Рада тебя видеть, внук Аолы, сын Валенты, надежда не только Дьянов, — она засмеялась, шагнула к нему и погладила по волосам, как маленького, он от этого смутился ещё больше.
— Ты выглядишь старше, чем я думала, — добавила она. — Покажешь Шайтакан моим девочкам? Они хотят наведаться в город. С тобой я их отпущу, пожалуй.
— Конечно, княгиня, с удовольствием, — пообещал он, потому что иного ответа от него никто и не ждал.
«Девочки» княгини Арвисты, кстати, были именно тем, чем назвал их Джелвер, «целый цветник красивых девчонок». Правда, ни одной рыжей и лохматой…
Позже, когда они, то есть, княжны Арвисты, Ардай и ещё трое парней из стражи князя, взятых Ардаем в помощь, бродили по торговой улице города Шайтакана, именно одна из княжон, заметила чужого дракона…
Незнакомого дракона. Чужих драконов не было и быть не могло, все они были соддийцами, своими. Но незнакомые — были, конечно.
Княжна Ириса, самая юная и с милыми ямочками на щеках, раньше всех вышла из лавки и разглядывала дракона на хорошо видной отсюда башни замка. Он как будто собирался взлетать, но замешкался и смотрел на город.
— Это северянин? — спросила Ириса подошедшего Ардая, — познакомь меня с ним потом, хочу кое-что спросить о Шаниярах.
— Здесь нет никого от Шанияров, — удивился Ардай. — Разве это не кто-то из ваших?
Конечно, глупый вопрос. Ириса рассмеялась:
— Совершенно точно нет. Это чёрный и зеленоглазый северянин, самый настоящий, среди нас нет ни одного такого.
Ардай не узнавал этого дракона. Драконье зрение помогло разглядеть его подробно, он был с блестящей чёрной чешуёй, именно черной, а не просто очень темной, с пыльно-черными крыльями, золотистыми на кончиках, крупный, но меньше большого чёрного, и не такой тяжёлый на вид — не перепутаешь. И действительно, зеленоглазый. Глаза его были цвета летней зелени.
«Кто ты, назовись! Я Ардай Дьян!» — крикнул он по-соддийски, направленно, только ему. Громко крикнул. Незнакомый дракон не отозвался. Он не спеша развернул крылья и взлетел, и скрылся за низкими облаками. Явно летел очень быстро, всё ускоряясь, но догнать его труда бы не составило, если бы Ардай мог немедленно обратиться и полететь вдогонку — но он был в городе, и превращаться посреди улицы не мог никак.
Незнакомец не ответил — это было странно. Обычно, если спрашивают, то всегда получают ответ. Особенно если спрашивает Дьян. Пусть даже это Младший Дьян! Не ответить Дьяну — нахальство. Такое случилось в первый раз. Так что неудивительно, что, вернувшись в замок, Ардай первым делом направился к старшему охраны, и передал ему мысленное изображение зеленоглазого незнакомца. Все-таки, Провидение одарило соддийцев щедро, одна эта способность передавать мысленные картинки чего стоит!
«Не знаю его! — удивился охранник, — впервые вижу!»
«Опроси дозорных, — попросил Ардай, — он ведь как-то прилетел?»
«Он мог прилететь человеком, верхом на ком-то, — резонно заметил охранник. — другое дело, что я этого дракона вообще впервые вижу. Дозорных я опрошу, но ты доложи князю, Младший Дьян. И покажи, наверняка он его знает. Если это северянин, то, конечно, к князю прилетал, так или иначе».
Ардай последовал совету. Князь был озадачен.
— Кто это ещё?!
Князь был не обеспокоен, нет. Не рассержен. Просто озадачен.
— Говоришь, назваться отказался? Хорошо, я спрошу о нём у Шанияров. Напомню о правилах вежливости.
— И всё? — удивился Ардай. — Кто угодно и дальше будет прилетать и улетать, когда пожелает?
— Но так всегда было и будет. Для нас, на нашей земле, — заметил князь. — Но я тебя понял.
— Дядя, это не правильно! — не удержался Ардай. — Прости, я не должен был говорить это тебе. Но помнишь, когда ты засунул меня в подвал в Дарьявеле, ну, тогда, сбежать мне было довольно просто. Потому что твоя тюрьма — это был проходной двор. А представь, если бы я был твоим врагом?
Князь быстро повернулся, взгляды их встретились — как два клинка звякнули. Но уже в следующую секунду князь рассмеялся.
— Ты сбежал, потому что Дьян, — сказал он уже спокойно, — и потому что тебе помогли. Но повторяю, я понял тебя. А теперь скажи, что бы ты хотел сделать сейчас.
