Кантана наконец взглянула на дракона. Вовремя, тот уже и пасть закрыл, и уставился куда-то в облака, видимо, осознав свою неспособность «смотреть ласково» в драконьем облике.
— Пойдём? — Ардай протянул Кантане руку.
Но та, к его удивлению, помотала головой:
— Я сама.
— Да? Ну, давай.
Она медленно прошла с десяток шагов. И остановилась, застыла соляной статуей. О чувствах её можно было только догадываться — значит, она опять надела свой злосчастный амулет. Без него она, скорее всего, просто не решается выходить из своих покоев. И правильно делает.
Стоп. Её амулет. Если, предположим, дойдёт до того, что она сядет в нем на дракона…
Ардай понятия не имел, как отреагирует дракон на наездницу с шадом на шее. Может быть, не почувствует, если она будет просто сидеть прямо. А если случится так, что она припадет к драконьей спине, равновесие потеряет, мало ли…
Шад ощущается через ткань, и даже через дублёную кожу, и когда он в рукояти меча. Только за себя Ардай был уверен, что справится, и в человеческом, и в драконьем облике. Он большой чёрный. И сейчас он единственный чёрный здесь. Значит, именно ему придется нести Кантану в Хаддард. Если, конечно, до этого дойдёт. С другими драконами она может лишь тренировать свою смелость. Значит, присматривать за Кантаной в Хаддарде буду другие парни, и Мантина, разумеется.
Ненужные хлопоты. Действительно, лучше бы она никуда не летела.
Он думал так, а она стояла и смотрела на коричневого Дамаста, не в силах пошевелиться. В конце концов Ардай подошёл, взял её за руку.
— Давай подойдём ближе?
— Нет, не надо. Я не могу.
— Хорошо. Тогда отложим на другой раз?
Она кивнула.
Когда возвращались, Кантана удручённо молчала. Мантине поняла всё с одного взгляда.
— Тебя когда-то очень сильно напугал дракон? — участливо спросила она. — Когда же это случилось, княгиня?
— Наверное, когда дракон украл меня и унёс в Содду. Это был один дракон, без наездника, такой огромный. Странно, вспоминать об этом мне не так уж страшно, но, когда я пытаюсь приблизиться к дракону… Я не трусиха, это правда! Я летаю на рухе так, что могла бы участвовать в гвардейском смотре, будь я мужчиной! — Кантана сморгнула слезу.
— Правда? Я восхищаюсь. Не представляю себе, как можно летать на птице, это ведь неудобно и страшно. А лицо постоянно обветрено, да? — Мантина помешивала в кувшинчике заваренный травник, который пах, помимо пряных трав, вином и мёдом. — Я, если не на драконе, лучше в повозке поеду. Вот, выпей, я добавила успокаивающих трав, они помогают и соддийцам, и итсванцам. Для себя приготовила, но, вижу, и тебе не помешает, — она подала Кантане стакан, и два других наполнила себе и Ардаю.
— Лицо?.. Да, у мамы свой поставщик бальзамов для лица. А одна из тетушек держит магазин косметики для наездниц. Она присылала нам образцы. — Кантана попробовала травник, — спасибо, как вкусно. Но столько вина! Я же опьянею.
— Нет-нет, княгиня, это только кажется.
«Да уж, Мантина. Ты сюда воду совсем забыла добавить? Её это отлично успокоит и без трав!» — заметил Ардай.
«Да ладно тебе. Кто её так напугал, ты знаешь?»
«Сам дядюшка Дьян. Это он принёс её в Содду».
«О, надо же. Интересно, она узнает об этом? Мне кажется, ей стоит обратиться к лекарю или к магу-лекарю, у них, я думаю, есть немало средств снимать страх!»
«Может быть, но не вздумай пока давать ей таких советов. В Хаддарде тебе придётся самой с ней возиться, а я буду присматривать за вами с башни!» — и он вкратце изложил соддийке свои соображения насчет шада.
А вот Кантана, оказывается, не так уж нуждалась в их советах — дочь имперского придворного мага и сама понимала, в каких случаях следует обращаться к магу-лекарю.
— Ардай, скажи мне, мы ведь можем пойти в город погулять?
— А что тебе нужно в городе? — насторожился Ардай.
— Погулять. Пройтись по лавкам. Мне ведь это не запрещено?
— Тебе ничего не запрещено. Но мы возьмём с собой мага и охрану, и над городом будет кружить дракон.
В целом, идея погулять Ардаю понравилась, да и Мантина явно была не против. Джелвер упоминал, что маг, который оставался вместо него, отличный мастер и может обеспечить охрану от всех магических неприятностей, включая необнаруженные в городе чужие порталы.
— Я чувствую себя редкой драгоценностью, — не сдержала смешок Кантана, — ладно, пусть. Налей мне, пожалуйста, ещё своего травника, Мантина. Он такой вкусный, и совсем не крепкий.
Несмотря на прохладный, ветреный день, на улицах Шайтакана было людно. Кажется, массовый отлёт драконов с соседнего острова тоже не остался незамеченным — люди обсуждали, спорили, гадали, что случилось. На соддийцев поглядывали — две молодые женщины шли в окружении пятерых мужчин. Ардай взял с собой троих человек дли охраны и нового мага, высокого, меланхоличного лира Клейта. Кантану это смешило. Хватило бы, наверное, Ардая и одного мага, можно подумать, что её постоянно хотят украсть!
