Так или иначе, настроение у Кантаны улучшилось — впервые за много месяцев она оказалась на улице города, к тому же ради того, чтобы погулять. Ну, пусть не только ради этого. И пусть она не свободна, её окружает охрана, и — ни шагу в сторону…
Пусть. Лучше, чем ничего.
Они заглянули в десяток лавок, корзинка Мантины постепенно наполнялась всякой всячиной, которую не забывал осматривать маг — купили пуговицы, шёлковые нитки, ленты и серебряные шпильки. Кантана украдкой высматривала среди рядов вывесок силуэт круглой хохлатой птицы — эмблему магов-лекарей. Ей требовался именно маг. Магическое снадобье подействует быстро, тогда как снадобья обычных лекарей иногда приходится пить неделями. Отец раньше, когда-то давно, лечил её, всякий раз ему требовалось на это полчаса. Кстати сказать, Кантана очень редко болела.
— Ты как, не устала, тётушка? — Ардай тронул её за руку, — за углом таверна, травник там дивный готовят, и рогалики вкусные. Не желаешь? Или можно прогуляться до маяка, там мой знакомец служит. Добрый старик, много сказок знает.
— Желаю, всё желаю. Позже.
— А ищешь что? Скажи. Подскажу. Я город и ногами исходил, и сверху рассмотрел.
— Ничего не ищу. Гуляю, город смотрю. Как думаешь, а можно мне потом руха купить? Тоже хочу сверху город рассмотреть.
— Вот вряд ли. Ну, смешная ты. Тут всегда слишком много драконов над замком, рух с ума сойдёт. Со спины дракона рассмотришь. Перестанешь их бояться, это я тебе обещаю, — заявил Ардай без малейшего сомнения.
Он рассматривал толпу впереди — показалось, что где-то там мелькнули длинные волосы и пестрая кофта. Ниберийка? Померещилось, наверное. А Кантана нахмурилась, потому что уверенный тон Ардая напомнил ей такие же обещания Вейра — тот говорил, что каким-то чудесным способом избавит её от страха перед драконами. Нет, не нужны ей чудеса, лучше купленное на серебро проверенное магическое средство. Вдруг высокий, сильный голос взвился над площадью. Пела девушка:
«Бурные волны бросают корабль,
А позади бесконечное море,
Вынесут волны на берег меня
На бесконечное горе».
— О, я знаю эту песню. Только никогда не слышал конца, только начало. И саму легенду мне рассказывали. Пойдем туда? Там, кажется, артисты выступают, — он взял её за руку, увлёк за собой.
Действительно, плотная толпа окружала бродячих артистов. Ардай и Кантана со спутниками без труда протолкались в первый ряд — перед ними расступались. В круге молодые парни в зеленых шелковых костюмах жонглировали горящими головнями, между ними танцевала девушка, она, вероятно, и пела. Движения её были тягучие, плавные, точные. Вот она застыла, и опять громко запела, это был куплет уже другой песни.
— А я надеялся, что ту допоёт, — шепнул Ардай Кантане. — Там про то, как огромный злой дракон заточил красавицу в башню. Возлюбленный этой красавицы утонул, когда плыл за ней на корабле. Тогда она с горя бросилась на скалы.
— Нет, я не хочу, чтобы она это пела, — тоже шёпотом ответила Кантана, — слишком грустно.
— А я бы не прочь узнать, что было на самом деле. Что за дракон, что за девушка, что за возлюбленный. Может, найдёшь эту историю в какой-нибудь из своих книг?
— Расскажу, если найду.
Девушка, которая танцевала среди жонглёров, была невысокой, тоненькой, нарядной, в яркой красной шёлковой юбке, такой же кофте и в белоснежной меховой безрукавке, поверх которой лежали две длинные, толстые шелковистые косы. А глаза танцовщицы в несколько слоёв обматывал плотный черный шёлк — она танцевала, ничего вокруг себя не видя. И как танцевала! Кантана подумала, что и с открытыми глазами не смогла бы так двигаться.
Вдруг кто-то сзади дернул
Кантану за полу плаща, и низкий свистящий голос произнёс:
— Вот и тебе придется так плясать, владетельница Шайтакана.
— Что?! — Кантана круто обернулась.
За ней стояла женщина средних лет, с длинными, распущенными полуседыми волосами.
— Ниберийка, — сердце Кантаны упало, — хочешь сказать, что я ослепну?
Ардай в мгновение ока оказался позади незнакомки, схватил её за плечи.
— Ты-то мне и нужна, ведьма! Помоги, серебра не пожалею!
— Княгиня, не слушай глупости! — добавила свое и Мантина.
— Не все сразу, — рассмеялась ниберийка. — Ты, соддиец, подожди. Я сейчас эту молодую лиру вижу, о ней и буду говорить. Княгиня она, да. Это верно. Если хочешь гадание, княгиня, давай серебро. Слышала ведь, что нам за всё платят, чтобы хуже не вышло? И ты с нами ступай, — она глянула на Ардая.
— Не исчезай только, — сдался Ардай.
— Не исчезну, соддиец, не бойся, — утешила ниберийка, сама она внимательно, вприщур рассматривала Кантану, — давай отойдём, княгиня, не будем добрым горожанам мешать.
«Добрые горожане» меж тем и сами потихоньку отодвигались, так что место вокруг освободилось — рядом с ниберийкой без нужды прохлаждаться нечего. Другое дело, что те, у кого нужда была, уже шарили по карманам в поисках монет и слишком далеко не уходили.
Она отошли за угол ближайшего дома. Кантана поторопилась высыпать в руки ведьмы переданные Мантиной монеты.
— Так я ослепну? — торопливо спросила она.
