— Память — ещё не Мастерство. Неизвестно пока, что она сама может, — проворчала княгиня Витана, а её лисичка при этом смешно чихнула и потёрла нос лапой. — Полетели, чего тянуть!
— Не раньше утра, — улыбнулся Дед. — Мы сегодня уже проделали путь в один конец. Брат Виалан, позволь спросить, как быстро ты и твоя стая могли бы долететь до Драконьих гор самостоятельно?
Хранитель помрачнел, но признался:
— На такой перелёт без отдыха мы не способны. Мы не должны покидать Обитель, поэтому открываемся не полностью. Для нас важнее другие проявления силы, ради них приходится кое-чем поступиться, — он говорил сухо, резко.
А старуха вдруг уверенно заявила:
— А девочка может! Кантана. Она после первого оборота летала сутки! Её неправильное посвящение было тем, что нужно, она полностью открылась! Попробуй пойми теперь, как она это сделала! — она засмеялась громким каркающим смехом и торжествующе посмотрела на Хранителя. — Её час настал. Наш час настал!
Ей никто не ответил. А Ардай подумал, что какой бы смиренной, приверженной законам и правилам не казалась старуха, она только обрадуется, если Кантана заставит всех «забыть, с какой стороны хвосты». Вот побудет она теперь среди драконов, поймёт, сколько потеряла — крылья, небо, молодость. Эх…
— Я понял. Значит, мы отнесём вас, — совершенно спокойно ответил Дед.
— Тогда вам сейчас предложат постели, — сказал Хранитель. — И я хотел бы сделать подарок юноше, вы позволите? — он сделал кому-то знак.
Ардай не сразу понял, что речь о нём. Молодой парень в зеленом принёс большую шкатулку, Хранитель распахнул её и принялся что-то перебирать, поглядывая на Ардая, потом ненадолго закрыл глаза, наконец протянул ему два тонких колечка.
— Прошу, примерь.
Дед поощрительно кивнул. Ардай подошёл, взял колечки, заодно бросил взгляд в шкатулку — она была полна таких колец, похожих, собранных в связки.
— Когда-то нас было много, — пояснил Хранитель Виалан. — Это только мужские кольца. Сундук. Я вижу, он тебе не поддаётся. Тайник, я имею в виду. Это кольца для связи с ним. Только не носи постоянно, если хочешь всё-таки развить способность обходиться без артефактов. Попробуй. Отправь в тайник что-нибудь из того, что на тебе, и верни обратно.
Смущенный, Ардай попробовал — отправил и вернул нижнюю рубашку. Кольца работали, кроме него самого, никто ничего не заметил. Здорово. Именно то, чего он давно тщетно добивался.
— Спасибо, Хранитель, — поблагодарил он, оставляя кольца на руке, и вспомнив заодно два тонких колечка с мелкими камнями на пальце Кантаны.
Но принимать этот полезный и ценный подарок было немного стыдно.
Кантана мяукнула и царапнула подушку…
Нет, не так. Никаких подушек. Каменный пол… значит, нижний зал замка. Рядом — волны полотна, башмачок из тиснёной кожи, подол шелковой юбки. Всё ясно, она под столом, прячется в складках длинной скатерти. Кстати, обычно здесь не застилали столы, — значит, в такой час в замке почётная гостья?
Похоже на то. Кантана услышала голос Сандиры.
— Тебе надо бы отдохнуть, княгиня Арвиста. Хотя бы немного.
— Я хочу дождаться твою драгоценную гостью. А ты иди отдохни, дорогая. У тебя было много хлопот с завтрашним пиром. Впрочем, уже с сегодняшним.
— Она может и не вернуться сегодня. Как и многие, впрочем.
— Да? Мне доложили, что они с Дьяном уже разлетелись. Они не вместе, хоть это хорошо! Так куда она отправится, как считаешь? — вкрадчиво спросила княгиня Арвиста.
— Не догадываюсь. Да и зачем мне знать? Молодёжь летает, веселится. Осталось два дня.
— И как же некстати он увлекся этой девчонкой!
— Один полёт, делов-то. Они выпустили пламя, и на этом увлечение благополучно завершится. Лучше бы ты прекратила вмешиваться, Каллея. Вы и так уже ссорились, зачем? Я разделяю твоё беспокойство, но излишней назойливостью ничего не добьёшься.
— Назойливостью? Кто бы говорил? — рассердилась Арвиста, собственное имя, которой, оказывается, было Каллея. — Разве не ты подаешь ему чаши всякий раз, как он оказывается в Рише? Не потому ли он на этот раз решил пожить в шатре на Пустом острове?
Сандира в ответ засмеялась.
— Когда у нас гостит твой сын, я и ему подаю чаши, дорогая. Он ещё ни разу не увернулся от обряда, в отличие от Дьяна. Это обычай, полезный моему роду. А тебе бы лучше отступиться. Сейчас праздник, так не отбирай у девушек князя! Это нечестно, им всем полагается шанс. И этой девочке, моей гостье, тоже! А потом съезди в Дарьявел, или отправь сватов с брачным предложением, наконец! Только позже, когда он немного устанет от своей итсванки! Думаю, и Старший Дьян может повлиять.
