Ардай кивнул. И ему нравилось, что Хранитель явно был настроен на долгую неспешную беседу.
— Так значит, у неё сразу возникла связь с замком и своими камнями? — продолжал Хранитель.
— Не могу говорить за неё, лир.
Но тот кивнул удовлетворённо, потому что слышал помимо слов, и насмешливо взглянул на Вейра — тот уткнулся взглядом в стол.
— Можно спросить? Что хранят хранители? — решился Ардай.
— Мастерство плетения нитей сил, — тут же ответил Хранитель. — Заодно поддерживаем их порядок в Касте. У вас действительно нет мастеров?
— Не знаю, лир, что именно это означает, — честно ответил Ардай. — Мой дед знает больше. Он рад, что вы уцелели. Говорит, что это полезно всему нашему народу. Но почему вы думали, что мы потеряли человеческую ипостась?
— Кому-то в прошлом так показалось. К тому же именно так закончили многие древние драконы. Видишь ли, мы жили отдельно. Слышал песни про Изгнанников? Кстати, у вас совсем нет драконов без человеческой ипостаси?
— Я знаю лишь про одного, но его маги держали в неволе, он просто не смог полностью открыться…
— Говорят, что у соддийцев рождается мало детей, а у драконов — ещё меньше драконят, — Хранитель пытливо посмотрел на Ардая. — Да, теперь понятно, что это одно и то же. У вас, как видно, изначально не было мастеров. У нас тоже не всё было гладко…
Тут в зал вбежал молодой парень в зелёном с криком:
— Хранитель, драконы над Обителью! Плюются огнем!
— За тобой, уже? — взглянув на Ардая, Хранитель встал. — Сейчас будут угрожать сравнять с землёй Обитель? — Ардаю показалось, что он шутил, — и что же будем делать? Снаружи превращаться нельзя, там есть посторонние. Попробую пригласить сюда…
Он скорее удивился, чем забеспокоился. Но не успел что-либо предпринять, потому что в зал влетел большой чёрный дракон — по тому же проходу, что и недавно Ардай с Хранителем. А следом ещё один, коричневый…
Чёрный был Дед. Ардай, который тоже было встал, плюхнулся обратно на скамью. А Дед превратился, и коричневый следом за ним — это был незнакомый дракон. А Дед подмигнул Ардаю.
«Что, думал, я одного тебя отправлю приключения искать? Ты это можешь».
«Дед, ну что ты!» — совсем растерялся Ардай.
Старый Дьян был спокоен. Они с Хранителем не спеша сблизились, и теперь рассматривали друг друга, изучали и чуть ли не принюхивались. Они были одного роста, и, пожалуй, возраста, но Дед крепче и не такой седой. Потом они заговорили друг с другом, негромко, остальные лишь разочарованно переглядывались — было любопытно. А потом ушли, видимо, решив продолжать приватно.
Прождав некоторое время молча, Ардай обратился к угрюмому Вейру:
— Знаешь, мне жаль, что так получилось, и ты остался без руки. То есть я бы и другой раз тоже… но мне жаль.
— Мне тоже жаль, — тот усмехнулся и отвёл взгляд. — Драконам нельзя драться. Мы могли бы натворить дел…
— Да, нельзя, — согласился Ардай. — Послушай, лир, а почему вы охотитесь? Зачем?
Сидеть и помалкивать, в то время как деды где-то там интересно беседуют, было немного обидно.
— А вы что, не охотитесь? — Вейр глянул на него.
— Нет, никогда. Солнечного света хватает, можно хоть неделями не есть. Так что про охоту лучше и не упоминать, при женщинах особенно. Противно очень. Извини.
— Хорошо, запомню, — кивнул Вейр, — первый раз противно, да. Просто ритуал. Надо.
— А кто тогда на жеребёнка охотился? Нас в Изумрудном замке этим попрекали.
— Я, — спокойно признался Вейр, — предстояло важное дело. Ритуал. И захотелось пугнуть их всех, каюсь. Надоело прятаться. С Кантаной действительно всё в порядке?..
От 11 апреля
Коричневый соддиец тоже подсел к столу, но помалкивал, а Ардай с Вейром переговаривались, так, о пустяках, и, кажется, напряжение между ними уходило. Их столкнули обстоятельства. Как просто и хорошо было бы, если бы с самого начала была ясность во всём.
Они не ожидали, что посреди сплошной стены откроется проход, и появится странная парочка: упитанная рыжая лисица, за которой, тяжело опираясь на трость, ковыляла богато разодетая старуха.
— Княгиня моя! Бабушка! — так и подскочил Вейр.
Он поспешно подошёл к княгине, поддержал, та охотно опёрлась об его руку.
— Бабушка, зачем ты здесь? Почему так себя не бережёшь? — волновался полумаг.
Бабушка Витана, та самая.
Ардай, тот замолчал на полуслове. Дверь, невесть откуда взявшаяся прямо в стене, сморщенная старуха в изумрудных украшениях, и лисица, которая вела себя не как дикий зверь. Глаза старой княгини, поблекшие, смотрели в никуда, однако янтарные глаза рыжего пушистого зверька были устремлены прямо на него. Опираясь на руку Вейра, старуха подошла к Ардаю, постояла, дав лисице вволю его рассмотреть, и стукнула в пол клюкой.
— Ты тот дракон, значит? Ты привозил ко мне Кантану?
Ардай кивнул. Ещё бы понять, а как она догадалась? С чего взяла?
— Ты смотри. Если с ней что-то случится! — она снова стукнула палкой в пол, — а где другие драконы?
Коричневый охранник Деда тоже подошёл, поклонился княгине, лисица рассмотрела и его. Вейр принялся шёпотом убеждать в чём-то бабушку, но та оттолкнула его и заявила громко:
