К сожалению, на этом возможные развлечения закончились, и королева загрустила. Тая с Хисан предприняли было вылазку на кухню, в надежде что-нибудь приготовить. Но кухарка несла круговую оборону своей крепости с такой решимостью и отвагой, что женщины ретировались.
Леди Тэйс перебирала в уме собственные увлечения. Чтение? Да. Но в городской библиотеке лорда Тайдена книги оказались на редкость неудобочитаемыми. Вышивка? Нет. Вязание? Небеса наградили Виларию не просто жарким, а очень жарким климатом. Поэтому её население в основном думало, что бы с себя снять, а не что надеть. По этой причине вязать виларки обычно не умели.
- Хисан, а хотите, я вас с Дильназ научу вязать? - предложила Тая. - На спицах.
- Это, наверно, очень сложно, - засомневалась королева. - Не знаю, справлюсь ли я...
- Фигня, ничего сложного, - заверила её Тая. - Я тебя полюбила, я тебя научу.
Ханну тут же откомандировали на рынок, с которого она вернулась с целой сумкой разноцветной пряжи и тремя полными комплектами спиц.
Надо отдать должное, ученицы Тае достались смышленые. Пришлось лишь немного повозиться с Дильназ. Когда все возможные образцы узоров были вывязаны, ученицы захотели сотворить что-то серьезное и предложение связать носки встретили с горячим одобрением. Тая объяснила основные принципы, и женщины углубились в работу.
Внезапная тишина, сменившая гвалт и смешки показалась отсиживавшемуся в кабинете лорду Тайдену подозрительной. Он на цыпочках подошёл к дверям гостиной, но услышал лишь мелодичное металлическое позвякивание, да громкое сопение Дильназ. Вместо того чтобы так же на цыпочках убраться, Риотир, потакая любопытству, заглянул в комнату. Три женщины сидели почти неподвижно, сосредоточенно уткнувшись в вязание, лишь спицы быстро-быстро мелькали в их руках. Лорда Тайдена не только сразу заметили, но тут же вытащили на середину комнаты, заставили разуться и долго снимали с него мерки с помощью ниточек, отпуская едкие комментарии по поводу размера ноги. Особенно усердствовала леди Тэйс, почему-то называя его ногу исключительно ластой. В конце концов несчастного барона отпустили, и он поспешно уполз к себе зализывать раны жестоко попранному достоинству. Зато вечером Риотир был вознаграждён тремя парами носков разного размера. По ноге пришёлся только труд леди Тэйс. Носки королевы он мог бы смело носить поверх сапог, а творчество Дильназ годилось разве что на десятилетнего ребенка.
Весь следующий день также прошёл под монотонное позвякивание спиц, но ближе к вечеру пряжа закончилась, а все слуги получили по комплекту более умело связанных гостинцев.
- Чем завтра займёмся? - с грустью спросила королева после ужина.
- Пока не знаю, - вздохнула Тая. - Выбор-то не велик. Можем съездить погулять, например.
- Холодно гулять. И грязно, - заметила Хисан. - Сегодня весь день дождь шёл.
- Угу, - согласилась миледи. - В такие дни хочется валяться в кровати под теплым пледом, с хорошей книгой в руках и чем-нибудь вкусненьким.
При слове "вкусненьким" королева, лишённая любимых сладостей, горестно вздохнула.
- Хисан, а что, если мы что-нибудь приготовим?
- Мы уже хотели. Кухонное чудовище ни за что не впустит нас в свои владенья.
- А мы не будем вторгаться. Мы будем готовить в гостиной.
- Без очага?
- Угу, - глаза Таи загорелись. - Мы будем готовить одно очень экзотическое блюдо!
Утром, стоя на крыльце, леди Тэйс давала последние инструкции Ханне по поводу необходимых покупок.
- Доброе утро, Этайя! - раздался знакомый голос у неё над головой.
- Утро добрым не бывает! - хихикнула Тая, расплываясь в улыбке.
Лорд Суинвер выглядел довольным, из чего можно было сделать вывод, что поездка удалась. Грязь покрывала всадника и коня толстым слоем. Даже на безупречно красивом лице Иллана виднелись грязные разводы, но он улыбался.
- А по вам не скажешь, что утро не задалось, - заметил секретарь. - У вас вид женщины, затеявшей какую-то авантюру.
- Ничего я не затеяла, - отмахнулась она. - А что настроение хорошее, так это потому что ваш кузен спозаранку куда-то удрал и не успел его испортить. Рассказывайте скорее про поездку, я сгораю от любопытства!
- Этайя, наберитесь терпения, сегодня-завтра всё вам расскажу. И, надеюсь, на этом история с отравлениями закончится. Но пока - тс-с-с, никому и ничего!
- И кто из нас что затеял, ваше темнейшество? - хмыкнула Тая.
- Да я светлее, чем Ириэн, - обиделся секретарь.
- Хорошо, тогда - светлейшество. Кстати, на обед вас ждать? Буду удивлять! Точнее, будем.
