Новость, что на обед будет какое-то заморское блюдо, Иллан, в отличие от кузена, воспринял с энтузиазмом, узрев в этом ещё один способ поиздеваться над братом. Пельмени подали в двух вариантах: варёными и подрумяненными после варки на сковороде. Леди Тэйс настоятельно советовала попробовать и те и другие, подробно объяснив, как их едят. Перед каждой тарелкой заранее поставили бутылочки с уксусом и два соусника. В первом находилась сметана, а во втором - соус со смешным названием "майонез", также собственноручно приготовленный миледи. В итоге все, включая скептически настроенного Риотира, напробовались до такой степени, что к концу обеда еле ворочали языками и прочими частями тела.
- Миледи, пельмени были бесподобны! - медитируя на бокал вина, произнёс Иллан. - После таких трапез всерьёз задумываешься над плюсами семейной жизни. Повар так не приготовит. Только нежные ручки заботливой хозяйки!
- Как же легко вас приручить, - рассмеялась миледи, радуясь похвале. - Не зря говорят, что путь к сердцу мужчины нужно искать через желудок.
- Путь к сердцу мужчины - это шесть дюймов металла между ребрами, - пробурчал Риотир хмуро.
- Кузен, только не говори, что тебе не понравилось. А три порции добавки ты слопал исключительно из мазохистских соображений, - с издёвкой заметил Иллан.
Лорд Тайден сердито зыркнул на него и уткнулся в бокал с вином.
- А правда, милорд, что скажете о наших кулинарных талантах? - поинтересовалась Хисан у Риотира.
- Они неоспоримы, - выдавил тот с безысходностью.
- Прекрасно, тогда завтра мы снова их продемонстрируем! - пообещала королева радостно.
- Хочу быть почётным дегустатором! - потребовал Иллан. - Я ведь могу приехать? Правда?
- Как будто тебе приглашение требуется, - сварливо заметил хозяин дома. - Ты уже здесь практически поселился.
- Иллан, вы будете самым почётным дегустатором, если окажете нам с Хисан маленькую услугу!
Тая послала секретарю умоляющий взгляд.
- Конечно, Этайя, всё, что захотите! - прижал он свободную руку к сердцу.
- Интересно наблюдать, как ты подобными заявлениями сам себе могилу копаешь, - ядовито заметил ему кузен. - У миледи богатое воображение. Ты не представляешь, чего она может потребовать...
- Что за клеветнические домыслы?! - возмутилась Тая. - Нам всего-то и нужно, чтобы Иллан привёз сюда Марлока.
- Не терпится снова перебросить его через бедро? Или хотите опробовать на бедняге новый приём? - осведомился лорд Тайден.
- Я чего-то не знаю? - удивился Иллан.
- А ты спроси, как леди Этайя передавала волшебнику твоё письмо, - источая ехидство, предложил Риотир.
- Из рук в руки передала, - ответила Тая, не моргнув глазом.
- Угу, - фыркнул барон. - А потом оторвала деду половину бороды, протёрла им пол и немного посидела сверху.
- Это правда? - лорд Суинвер с недоверием уставился на Таю. - Марлок мне ничего не сказал.
- Иллан, вашему кузену могло привидеться что угодно после того пойла, что он до бесчувствия распивал с Марлоковым подмастерьем, - демонстрируя блистательный покерфэйс заявила миледи. - Сначала лорд Тайден чуть не разнёс Марлоку сад, потом никак не мог вписаться в двери кареты, совершенно позорно храпел всю обратную дорогу и не проснулся даже во время транспортировки в кровать. Можете справиться у Уорвика. Или возничего. Они оба тащили тело барона из кареты в спальню.
- Видят боги, я бы многое отдал за возможность увидеть столь восхитительную картину! - заметил Иллан со смехом.
- Вы никогда не видели кузена пьяным в стельку?
- Нет. Мне казалось, он вообще никогда не напивается. Даже до состояния "слегка нетрезв".
- Вам это казалось, Иллан, - заверила Тая.
- А ты поживи с леди Тэйс под одной крышей, сам через месяц сопьёшься, - предрёк кузену Риотир, награждая Таю ледяным взглядом.
- Под одной крышей? Думаешь, леди Тэйс всё-таки отдаст мне свою руку? - задумчиво поинтересовался лорд Суинвер, изучая Таю с преувеличенным интересом.
- А ты спроси.
- Стоп-стоп-стоп! - запротестовала Тая. - Не отдам! У меня всего две руки, и в обеих я нуждаюсь. Как и в остальных частях тела. Так, что скажете, Иллан, вы привезёте Марлока?
- Я же обещал. Только объясните - для чего?
- Он ведь может временно изменить Хисан внешность?
Лорд Суинвер воззрился на королеву.
- Миледи, вам это действительно необходимо?
- Действительно, - вместо неё ответила Тая. - Нельзя же ей безвылазно сидеть дома, как узнице!
- Пожалуйста, лорд Суинвер! - присоединилась к уговорам Хисан.
- Ваше величество...
- Я же просила, никаких титулов! - перебила его королева.
- Да, простите, забыл. Миледи, для прогулок вам не обязательно менять внешность. Отъедете на карете за городскую черту, где поменьше народа, и гуляйте, сколько влезет. Риотир охраной озаботится. Ведь так?
Лорд Тайден кивнул.
- Но мы с Этайей хотели прогуляться по торговым рядам...
- Миледи, вы действительно хотите бродить по грязным улицам и толкаться на рынке? - изумился Иллан.
