- Вы не обязаны раскрывать мне свои тайны, миледи, - ответил тот. - Но жеребца Хранителя предела трудно спутать с клячей фермера.
- Таллиэн, вы с самого начала знали, что перед вами лорд Тайден, и все равно помогли ему?
- Да. Что вас удивляет?
- Мне казалось, эльфы и барон находятся в состоянии войны.
- Вы заблуждаетесь, миледи. Мы соблюдаем перемирие. И Риотир Тайден нам не враг. Во всяком случае, мы его врагом не считаем. Барон ни разу не нарушил договоренностей с нами.
- Но земли патрулируете!
- Да, и будет это делать впредь. Я уже сказал, люди невнимательны. Мы же замечаем то, что ускользает от их внимания. Нам не нужны лишние проблемы. Поэтому предотвращать провокации в приграничных областях - наша основная задача.
- Разве кому-нибудь придет в голову устраивать провокации? Для чего?
- Вы забываете, что наши заповедные леса для многих - лакомый кусочек. Предрассудки против моего народа пустили в людях глубокие корни. Достаточно небольшого преступления, в котором можно обвинить эльфов, и пламя вражды вспыхнет вновь. И, признаюсь, при всех наших воинских талантах и знании леса, перед огромной массой людей мы не выстоим.
- Неужели война имела такие удручающие последствия?
- Да. То, что не смогли сделать орки, довершили наши братья-отступники. Их осталось мало, но и мы обескровлены.
- Вы так смело рассказываете мне об этом, - удивилась Тая. - А если я передам барону ваши слова?
- Даже если передадите, лорд Тайден ничего не предпримет. Он не нарушит договоренностей. Да и вы никому ничего не скажете. Ведь создательница этого мира не сумасшедшая.
- Но как вы... - охнула Тая.
- Узнал вас? Миледи, там где нет эльфов, есть фэйри. Или единороги. Или драконы. Да мало ли кто еще. Они замечают все странности и делятся новостями с нами. А вы начудили и в прямом и в переносном смысле достаточно.
- Ниллим проболтался обо мне? - заподозрила Тая дракона.
- Нет. Он ничего о вас не говорил. Повторяю, глаз и ушей много. И ещё мы вас чувствуем. Вас это пугает?
- Да, очень, - призналась Тая.
- Почему?
- Я в некотором роде ответственна за все перипетии долгой эльфийской истории, и за судьбы других древних.
- Вы переоцениваете себя, миледи, - рассмеялся эльф. - Одного вашего желания недостаточно для начала или окончания войны. Возможно, на заре мира ваше слово и было решающим. Но сейчас, как бы ни было вам обидно это слышать, оно ничего не значит. Почти ничего.
Тае обидно не было. Она приободрилась.
- Таллиэн, могу я задать вам странный вопрос?
- Можете, леди Этайя, - тепло улыбнулся эльф.
- Говорят, у нас есть врата в другие миры. Вы можете сказать, как они работают? Если работают...
- Все наши порталы работают до сих пор, если их не повредили. Они не создавались для перемещений в другие миры, но попробовать можно.
- Говорят, в замке Тэйсов есть портал, как он работает?
- Убедитесь в его совершенстве и откройте врата туда, куда пожелаете.
- И это все, что вы можете мне сказать? - разочарованно протянула Тая.
- Увы, миледи. Но вы можете поискать старика-Марлока. Он преуспел в путешествиях и расскажет больше моего. Марлок живет недалеко от столицы. Уверен, вам подскажут как его найти.
Риотир заворочался на ворохе нарубленных веток, приоткрыл на несколько мгновений глаза и вновь погрузился в забытье.
- Ну вот, больной приходит в себя, - мельком взглянув на барона сказал Таллиэн. - Он поспит ещё пару часов минимум. Вам я тоже советую отдохнуть, миледи. Я сделаю так, чтобы вас ничто не потревожило.
- Спасибо, Таллиэн, - Тая поднялась вслед за ним. - Я обязательно передам Риотиру ваши слова. И надеюсь, очень скоро вашим патрулям больше не придется прятаться.
- Пусть небесная лилия укажет вам дорогу, миледи, - эльф отвесил Тае легкий поклон и растворился в лесу, словно его и не было.
Тая убедилась, что Риотир спит, подкинула в затухающий костер последние дрова, завернулась в плащ на своей охапке веток и закрыла глаза. Заснула она моментально, но и проснулась быстро, когда Риотир заворочался на своей лежанке и чертыхнулся.
- Милорд, вы слышите меня? - склонилась над ним Тая.
- Слышу, - прохрипел он, - вовсе не обязательно орать мне в ухо.
- Слава богам, - обрадовалась она. - Раз вы грубите, значит, почти здоровы.
- Разве я был болен? - удивился лорд.
- Ещё бы, - хмыкнула Тая. - У вас было сотрясение кости.
- Какой кости? - удивился Риотир.
- Лобной. Можете пощупать, следы ещё остались.
Лорд Тайден недоверчиво провел рукой по лбу, наткнулся на сильно опавшую, но ещё не исчезнувшую до конца шишку. В процессе её ощупывания глаза лорда округлились, и он смачно выругался.
- Ульвовы потроха, миледи, что случилось?
- Ваш жеребец вступил в преступный сговор с дубом. После чего вы всю ночь провалялись бревном.
Лорд приподнялся на локтях и оглядел поляну.
- Проклятье... Ничего не помню... - с досадой пробормотал он.
- Поблагодарите небеса, что вам отшибло только память, а не жизнь.
Риотир сидел мрачнее тучи.
- Миледи, мне тут примерещился тощий белобрысый парень... - неуверенно произнес он.
