- Вы точно не хотите ни есть, ни пить? - поинтересовался барон.
- Точно, - помотала она головой. - После сегодняшнего обеда я ещё не скоро проголодаюсь.
- У вас есть более-менее четкий план действий, когда мы доберемся до столицы? - спросил лорд Тайден.
Тая пожала плечами.
- Обычно я действую по ситуации. Неплохо было бы сразу побеседовать с королем. И лучше всего наедине, - ответила она.
- Это невозможно, - покачал головой Риотир. - Аудиенцию иногда ждут неделями. И это придворные! Чтобы король вас принял, должно произойти чудо.
- А если аудиенцию попросите вы?
- Попрошу, - кивнул Риотир задумчиво. - Хотя у меня есть другое предложение. Я попрошу помощи у кузена. Все равно ни одно важное дело в государстве не решается без его ведома.
- Ого! И кто же ваш кузен?
- Главный секретарь Его Величества, лорд Иллан Соуверт.
У Таи отвисла челюсть. Лорд Тайден откровенно наслаждался произведенным эффектом.
- Вы шутите? - пришла она в себя.
- Вовсе нет. Наши матери были родными сестрами.
Тая изучала собеседника, словно видела его впервые.
- Вы с ним ладите? - поинтересовалась она после долгой паузы.
- Вполне, - удивился вопросу Риотир. - Почему вы спрашиваете?
- Потому что не понимаю. Имея в близких родственниках одного из первых людей королевства, вы предпочитаете жить на выселках?
- Леди Тэйс, вам, наверно, покажется странным, но мне нравится моя жизнь. Я нахожусь на своем месте. Я делаю то, что должен. Пусть у меня не всегда хорошо получается, но я стараюсь честно исполнять свой долг и перед людьми, и перед королем. Иллан много хорошего сделал для моих сестер. Обратись я к нему, он и мне подыщет теплое место возле трона. Но мне это не нужно. Я не люблю столицу, не люблю придворную суету. Каждому - свое.
- Едэм дас зайнэ, - задумчиво повторила Тая. - Каждому - свое. Свое...
- Что вы сказали? - не расслышал Риотир.
- Нет-нет, это я себе под нос, - ответила она.
Навалилась тоска. Риотир, сам того не ведая, разбередил застарелую рану. Тая осознавала, что прожив кучу лет, так и не поняла - для чего. Особенно грустно было оттого, что сидящий напротив человек, выдуманный ею, несовершенный, знал свое предназначение совершенно четко. Он казался ей куда более цельной личностью, чем она сама.
- Леди Тайя, что случилось? - склонился к ней барон. - Вы неожиданно помрачнели.
- Все в порядке, милорд, - вымученно улыбнулась она, отгоняя мрачные мысли. - Знаете, вы не перестаете меня удивлять.
- Знаете, вы меня - тоже, - хмыкнул он. - А давайте по этому поводу выпьем?
- А давайте!
Между тем народ прибывал. Но Таю с Риотиром пока никто не беспокоил. Барон разлил по кружкам вино, придвинул поближе к Тае блюдо с сыром и хрустящими булочками.
- Милорд, надеюсь, мы сможем подыскать гостиницу в центре столицы?
- Зачем вам центр? Там же не продохнуть от толпы, - удивился Риотир.
- Три молочницы, две цветочницы и один продавец пирожков - это не толпа, - фыркнула Тая.
- Вы же никогда не были в столице, - заметил барон, - Стоунген не деревня!
- Ну, хорошо-хорошо, пусть в центре многолюдно. Зато все близко! - пошла она на попятный.
- Что - все? - насторожился барон.
- Нууу... все! Ратушная площадь, замок, Речной сад, рынок. Хочу погулять по городу.
- Без меня или охраны вы по городу и шагу не сделаете, - отрезал Риотир. - А если попробуете своевольничать, запру вас в подвале. С крысами.
- В каком это подвале вы собрались меня запирать? - мрачно поинтересовалась Тая.
- В подвале собственного дома.
- Да, ладно! У вас есть дом в столице? - удивилась она.
- Есть.
- Но зачем вам дом, если вы почти никуда не выезжаете из замка?
- Иногда выезжаю. И предпочитаю жить в собственном доме, а не в гостинице или у сестер.
- То есть большую часть времени дом пустует?
- Вовсе нет. В нем останавливаются мои гонцы, иногда живет племянник.
- Помню-помню, тот якобы чудный юноша, коего вы сватали Лесе, - ехидно заметила Тая.
- Я не отличаюсь человеколюбием, и не жалую родственников, миледи, но Вайдо - действительно прекрасная партия для любой барышни на выданье.
- Не ожидала увидеть в вас заботливого дядюшку, - фыркнула Тая. - И сводню. Вот, вы снова меня удивили.
- Вы вообще меня недооцениваете, миледи, - укорил её Риотир. - С самого начала видите во мне врага. А с Вайдо я вас обязательно познакомлю.
В центре зала подвыпившая компания бодро заорала застольную песню. её дружно подхватили остальные посетители, и скоро весь зал ревел бесконечные скабрезные куплеты. Разговор пришлось прервать.
К удивлению Таи, Риотир тоже начал подпевать.
- Миледи, не смотрите на меня с осуждением, - прокричал он ей, когда песня закончилась. - Я, между прочим, когда-то был студентом и не раз горланил ещё более непристойные песенки.
- А я не осуждаю. И по части непристойностей дам вам бо-о-ольшую фору.
- Вы этим хвастаетесь? - удивился Риотир.
- Нет, что вы, я - сама скромность.
- Миледи, когда скромность раздавали, вы стояли в очереди за наглостью.
- Может и так, - развеселилась Тая. - Кстати, милорд, на нас пялится какой-то брюнетистый тип, - сообщила она барону.
