- Ешьте и добрейте скорее. И, кстати, можете меня поздравить! Ваш кузен обещал сделать всё, чтобы король признал Лесю наследницей.
- Какой невероятный прилив альтруизма! - саркастически заметил барон. - Не прошло и года!
- Это не альтруизм. Это шантаж, - с набитым ртом ответила Тая. - Плюс надежда на взаимовыгодное сотрудничество.
- С женщинами мой кузен сотрудничает только в постели, - фыркнул Риотир, нанося Монблану ощутимые разрушения.
- Хм... В таком случае, я прогадала, - заметила миледи обиженно, - мне он непристойных предложений не делал. Надо будет поинтересоваться - почему? Неужели я настолько непривлекательна?
Барон хмыкнул.
- Не терпится стать его очередным трофеем?
- Это как посмотреть, - Тая откинулась на стуле, взяла бокал с вином и через него невинно посмотрела на барона. - Может, это я рассматриваю вашего кузена как трофей.
- В таком случае, не забудьте потом прибить его голову над камином. Я даже подсоблю гвоздями и молотком.
Спал Риотир скверно. На аппетит и сон он до этого никогда не жаловался. И теперь, проворочавшись до рассвета, пребывал в гнуснейшем расположении духа. И если причина мерзкого настроения плавала на поверхности, то с бессонницей все обстояло хуже. Барон оделся, бесцельно побродил по спальне и решил утешиться единственным, что у него оставалось - аппетитом.
Его появление на кухне вызвало у кухарки предобморочное состояние.
- Милорд, у нас еще ничего не готово, - пролепетала она, одной рукой прижимая к необъятной груди миску с чем-то розовым и воздушным, а второй нащупывая на столе баночку с сахаром.
- Плевать. Мне все равно, что вы подадите. Я хочу что-нибудь съесть и что-нибудь выпить. У вас есть это
- Чего-нибудь нет, - перешла на шепот кухарка. - Но могу вам предложить клубничный крем по виларскому рецепту.
- Уже не можете..., - констатировал барон, глядя как поверх розового и воздушного растет белая горка соли.
Кухарка заохала, обнаружив собственную оплошность, и пошла пятнами. Стало понятно, что нужно брать инициативу в свои руки.
- Колбаса и сыр есть? - спросил он.
- Есть, милорд! - оживилась кухарка. - Я вчера купила три сорта колбасы и пять видов сыра. Могу предложить...
- Тихо! - рявкнул барон. - Где они?
- В кладовке...
- Тащи! - приказал он поваренку.
- Какие? - спросил тот.
- Все!!! - Риотир взял со стола кухонный тесак чудовищных размеров и повертел в изумлении. Даже думать не хотелось, что или кого им расчленяют на его собственной кухне.
Дальше, под благоговейное молчание кухонной прислуги барон наломтевал себе сыр с колбасой, слепил из них бутерброды размером с печной кирпич и сложил свои кулинарные шедевры в какой-то тазик, высыпав перед этим из него две дюжины яблок. После чего с нежностью прижал тазик к груди. Кулинарных уродцев получилась целая гора. Чтобы она не рассыпалась, пришлось придавить верхние бутерброды подбородком, вымазав бороду в масле.
- Благодарю, - в радостном предвкушении бросил он кухарке.
Уже стоя в дверях, вернулся, ухватил свободной рукой огромную бутыль с пивом и добавил благодушно:
- С завтраком можете не торопиться. Пусть миледи выспится.
И оставил кухонную прислугу в состоянии, близком к коме.
Появление лорда Суинвера ни свет ни заря стало для Риотира полной неожиданностью.
- Привет, кузен, - беззаботно поздоровался Иллан. - О, завтракаешь?!
Риотир не ответил, молча работая челюстями и сердито сверля кузена взглядом.
- А где леди Тэйс? Еще спит?
- Какого хрена ты приперся? - победил очередной бутерброд Риотир.
- Нуу, ты же сам приглашал меня на ужин, - Иллан подарил брату очаровательнейшую из улыбок.
- Вот на ужин и приходи, - буркнул лорд Тайден, катастрофически быстро теряя аппетит.
- Что-то ты не любезен, - заметил ему кузен. - Ладно, обойдусь без ужина. Можешь разбудить миледи?
Риотир встал, молча вытер руки об штаны и со всей силы впечатал кузена в буфет. С верхней полки посыпались чашки, с жалобным звоном превращаясь в черепки.
- Кажется, я не вовремя, - констатировал лорд Суинвер.
Тем временем барон схватил кузена за грудки и несколько раз хорошенько встряхнул. Тот даже не пытался сопротивляться.
- Послушай, кузен, успокойся, - прохрипел Иллан, - в твоей гостиной масса хрупких предметов! Я не хочу быть орудием их убийства! Может, объяснишь, в чем дело?
- Оставь леди Тэйс в покое! - процедил Риотир ему в ухо.
- Увы, не могу! Миледи сама ввязалась в опасное приключение! Но зато в конце её ждет заслуженная награда.
- Не знаю, во что ты втравил миледи, но она - именно та, за кого себя выдает!
- Я в этом не сомневаюсь! Но у нас с ней уговор! Она помогает мне, я - ей!
- И как же она тебе помогает? Практически ночуя во дворце? Сволочь, у тебя целая куча баб, любая бросится на помощь, только свистни!
- Боги... да ты ревнуешь! - просиял Иллан. - Ты влюбился в миледи?!
Ещё накануне, увидев на миледи фамильные драгоценности Тайденов, королевский секретарь заподозрил, что кузен заинтересован в своей гостье чуть больше, нежели думает сам. И нынешнее поведение брата наглядно это доказывало.
