- Куда вы постоянно торопитесь, Этайя? - сокрушенно покачал головой Иллан. - Мы всё равно должны выдержать пару дней, прежде чем изображать панику. Король и раньше мог пропасть на день-два в компании шута.
- Но теперь пропал не только король, ещё и принцы.
- Вы правы. Послезавтра я сообщу королеве о пропаже Эдрика. И принцев. А Эстархи и сами всё узнают.
Весь следующий день Тая провела в доме лорда Тайдена. На улице задождило, поэтому поездку к Марлоку, как и прогулку по торговым рядам пришлось отложить. Время тянулось невообразимо медленно, ускорившись на короткий промежуток обеда. Барон куда-то уехал, несмотря на дождь, а миледи весь день провалялась на кровати с книгой.
На второй день погода не улучшилась, но зато приехал Вайдо. После обеда они с Риотиром уединились в кабинете, через распахнутую дверь которого до Таи долетали обрывки разговоров о предстоящем турнире. Ближе к вечеру заглянул лорд Суинвер с известием о возвращении королевы в город. А четвертью часа позже от Хисан прискакал гонец непосредственно к самой Тае, чтобы сообщить о назначенной аудиенции.
Письмо Лесе Тая написала загодя. На всякий случай. Точнее, на случай, если не вернется из дворца.
- Уорвик, пусть подготовят карету, - крикнула она слуге, перегнувшись через перила лестницы.
- Куда вы собираетесь ехать? - Риотир оторвался от бумаг в соседней комнате. - Вы же обещали не болтаться по городу без охраны!
- Обещала. И как раз хотела спросить - не согласитесь ли вы проводить меня во дворец?
- Вы не слишком зачастили к Иллану?
- Вообще-то, к нам зачастил он, - поправила барона Тая.
- Вы же виделись с ним вчера вечером, - не унимался тот.
- Лорд Тайден, кто вам сказал, что я еду к Иллану? - влетела Тая к нему в комнату. - Я еду на аудиенцию к королеве.
- Вы с ума сошли?! Я не отпущу вас одну! - вскочил Риотир. - Крейса выгнал я, мне и ответ держать!
- Нет-нет, милорд, мы с Илланом договорились, что с королевой буду беседовать я.
- Так это его идея?! - заорал барон. - Теперь ему точно не сносить головы!
- Прекратите голосить, милорд! - рявкнула на него Тая. - Иллан не при чём. Он тоже против. Это моё решение. Поверьте, обдуманное решение. Кстати, я снова надела платье вашей сестры. Вы же не против?
- Как будто меня кто-то спрашивает, - огрызнулся Риотир. - Этайя, вы же получили от кузена документы для Леси! Какого рожна вы лезете в пасть к дракону?
- Вы о королеве?
- Ну не о Ниллиме же!
- Милорд, я должна к ней поехать. Поверьте!
- Срань грифонья, если с вами что-то случится...
- Ничего со мной не случится, - Тая села напротив барона. - Я обещала Иллану ничего не есть у королевы. И не нюхать цветы. И не цепляться за гвозди. Не волнуйтесь за меня.
- Единый, дай мне терпения, - простонал Риотир.
Тая боялась аудиенции. В другой раз она бы позволила Иллану убедить себя отказаться от визита во дворец. Но в событиях, разворачивающихся в Колмерике, Тая винила себя, а значит исправить ошибки - было делом совести. К тому же, в минуты опасности миледи действовала, как те самые зайцы из знаменитой песенки, которые чем больше боялись, тем быстрее косили трын-траву. Она траву, конечно же, не косила, но в моменты опасности в ней пробуждалось второе "я" и, с криками "банзай" и катаной наголо, летело шинковать обидчиков. Хорошо, не шинковать, но догнать мужика, вырвавшего из рук сумочку, отобрать её обратно, да еще и оскорбить горе-грабителя действием - это запросто. Королеву Тая шинковать не собиралась. Наравне со страхом в ней жила уверенность, что ничего плохого не произойдёт. Она слишком любила этот мир, чтобы ждать от него подвоха. Поэтому, в очередной раз вывалив на голову лорда Тайдена кучу утешений, миледи легко шагнула из кареты на булыжник королевского замка.
На этот раз по лабиринтам дворца Таю вел паж в тунике королевских цветов. Она приготовилась к долгой дороге по петляющим коридорам, но пришлось лишь подняться на второй этаж, пройти несколько метров по широкому, застланному ковром коридору, и перед ней распахнулись двери покоев королевы.
Назвав королеву стареющей, лорд Суинвер погорячился. Возможно, Хисан и было под пятьдесят, но выглядела она моложе. И походила, скорее, на полноватую, добродушную мать семейства, нежели на коварную королеву-интриганку. Тае она чем-то напомнила актрису Гундареву с восточным колоритом: смуглой кожей, карими миндалевидными глазами и убранными в узел иссиня-черными роскошными волосами. Королева возлежала на подобии необъятного дивана в компании подушек, кошек и блюд со сладостями. За внешностью изнеженной коровы в полупрозрачных виларских нарядах, и за маской ленивого добродушия, Тая безошибочно разглядела в Хисан бабу с яйцами, куда более крепкими, чем у большинства мужчин.
- Здравствуйте, Ваше величество, - склонилась Тая в глубоком реверансе.
Королева лениво мазнула по ней взглядом.
