- Не говори ерунду! - рявкнул барон. - Я не самоубийца! У миледи скверный характер, замашки гарнизонного генерала и талант из ничего сотворить проблему себе и наградить геморроем окружающих. Но я не хочу, чтобы ты разбил ей сердце, как сотням других идиоток.
- Сотням? Ты меня переоцениваешь, братишка! - заржал Иллан. - Я претендую на полтинник, не больше.
- Заткнись! Я всего лишь хочу ей помочь. А с себя, наконец-то, снять обвинения в истреблении рода Тэйсов!
- Доброе утро, мальчики! - Тая с любопытством разглядывала пыхтящих и толкающихся кузенов. - Извините, не хотела мешать вашим объятиям!
Услышав её голос, лорды отпрыгнули друг от друга как заправские кенгуру.
- Все в порядке, Этайя, - Иллан, как обычно, с исключительной галантностью приложился к её руке. - Мы с Риотиром уже поприветствовали друг друга. По-братски. И сегодня его братские чувства были особенно братскими!
- Я заметила...
- Доброе утро, - буркнул Риотир, демонстративно возвращаясь к прерванному завтраку.
- Этайя, у меня к вам разговор, - понизив голос, сообщил лорд Суинвер. - Мы можем где-нибудь уединиться?
Тая посмотрела на старательно работающего челюстями барона.
- Иллан, я считаю, что ваш кузен имеет полное право присутствовать при нашем разговоре, - сказала она твёрдо.
Работа челюстей приостановилась и активизировались уши.
- Вы в этом уверены? - с сомнением спросил лорд Суинвер.
- Абсолютно. Лорд Тайден не только предоставил мне кров и помощь. Не получив от меня внятных объяснений он всё равно привёз меня в столицу и помог встретиться с вами. Будет несправедливо и дальше держать его в неведении.
- Как скажете, дорогуша, - без энтузиазма согласился лорд Суинвер. - С женщинами невозможно проводить секретные операции. Они тут же норовят выболтать тайны всему свету.
- Иллан, тайна - это секрет, известный двоим, один из которых - уже труп, - огрызнулась Тая. - Хотите сохранить операцию в тайне - прибейте заодно и Эрвина.
- Увы, не могу, - развел руками лорд Суинвер, - во-первых, я не знаю, куда Эрвин умыкнул короля. Во-вторых, не успею, выпивка доконает его быстрее.
- Но он же не алкоголик!
- Вот поэтому и доконает!
- Стоп-стоп! Иллан, вы сказали, что Эрвин умыкнул короля?
- Именно поэтому я и приехал!
- Значит, как мы и планировали, король пропал?! Замечательно! - обрадовалась Тая.
- Что значит, пропал?! - ошалело спросил Риотир. - И чему вы радуетесь, миледи?
- Спокойно, милорд, я все вам объясню! - успокоила его Тая.
- Не сомневаюсь. Но сначала объясните мне эти ваши "Иллан" "Этайя" и "дорогуша". Вы уже накоротке?
- Мы с Этайей - друзья. А друзьям при общении не обязательно перечислять регалии друг друга, - назидательно сообщил Иллан.
- Дружба между мужчиной и женщиной - это какой-то новый вид ceкcуального извращения? - осведомился Риотир. - Или ты стесняешься признать, что используешь леди Тэйс в своих целях?
- Милорд, у нас с вашим кузеном взаимовыгодная сделка! Я его тоже использую в некотором роде.
- Вот-вот, и это тоже объясните ему, пожалуйста, а я пока займусь бутербродами, - сообщил Иллан. - Жрать хочется ужасно! Кстати, Тири, рассчитай кухарку. Бутерброды так не делают!
- Кухарка не при чем. Их делал я, - буркнул Риотир.
- Ха! Всегда знал, что кулинария - не твой конек, - заржал Иллан.
Пока Тая рассказывала лорду Тайдену о возможном заговоре, Главный секретарь Его Величества умял половину бутербродов и ополовинил пивную баклажку.
- Ну что, братишка, понял, во что ввязался? - спросил он Риотира, когда Тая завершила рассказ.
Барон прочувствованно помянул Улововы потроха, грифонью срань и орочьи яйца.
- Лучше бы мне ничего не знать, - посетовал он. - А если знать, то раньше. Чтобы с чистой совестью придушить Крейса и объявить его павшим в неравной битве с драконом.
- Мне бы не хотелось клеветать на Ниллима, - возразила Тая. - Но, согласна, это решило бы проблему.
Она открыла дверцу буфета, выбрала из кучи черепков уцелевшую чашку и налила в неё пива.
- А что вы решили с принцами, Иллан? - Тая повертела в руках бутерброд. - Господи, мальчики, как вы вообще умудряетесь запихивать
- Мы не запихиваем, мы вгрызаемся, - сыто промурлыкал лорд Суинвер. - С принцами труднее. Не могу решить, кому их доверить. Еще пару дней они пробудут в моем пригородном замке, но дальше их там держать рискованно.
- Может, отправим их с лордом Тайденом в приграничье? - предложила Тая. - Как вы на это смотрите?
- Не пойдет, - возразил Иллан. - Далековато. К тому же, кузену лучше оставаться рядом с вами в качестве телохранителя.
В дверь робко поскреблись.
- Что нужно? - сердито спросил барон у слуги, приоткрыв дверь.
- Кухарка просила передать, что завтрак готов, - сообщил тот. - Можем его подавать?
- Подавайте, - смягчился Риотир. - Что-то еще? - спросил он, видя, что Уорвик не уходит.
- Да, милорд. Там, внизу, ваш племянник, сэр Вайдо.
