Общим у дяди и племянника был только фамильный нос. Хищный, горбатый, похожий на птичий клюв. В остальном мужчины являли собой полные противоположности. Вайдо оказался куда выше своего дядюшки, но не таким коренастым. Бороду он брил по последней придворной моде, а густые, тщательно расчесанные каштановые волосы закреплял узорным металлическим обручем. Добавьте к этому умиротворенный взгляд карих глаз в обрамлении длинных ресница и безупречные манеры.
До сих пор Тая считала, что понятия "рыцарь" и "застенчивость" несовместимы. Вайдо не оставил от её убеждения камня на камне. С Илланом и Риотиром он болтал легко и непринужденно, но как только возникала необходимость обращаться к миледи, юноша краснел, терялся и проглатывал язык. Впрочем, вскоре он потихоньку освоился и даже позволил себе отпустить пару невинных острот в адрес миледи. Тая же была очарована. Лорд Тайден оказался прав, его племянник действительно мог составить счастье любой барышне. И Лесе в том числе.
Стремление кухарки оправдаться перед хозяином вылилось в великолепный завтрак, грозящий плавно превратиться в обед, а там и в ужин. И Тая махнула рукой на возможные проблемы с талией.
- Кстати, Вайдо, я планирую провести рыцарский турнир. Ты же его не пропустишь? - поинтересовался Риотир.
- Дядя,
- Вот это поворот! Ты не перестаешь меня удивлять, кузен, - присоединился к разговору Иллан.
- Господи, милорд, я так надеялась, что вы забыли о турнире! - недовольно заметила Тая.
- Не забыл. И намерен провести его, как только вернусь в замок.
- Что тебя на это сподвигло, братец?
- Я дал обещание, - отрезал Риотир, не желая вдаваться в подробности.
- Насколько я могу судить, турнир ты обещал не миледи.
- Лорд Тайден обещал провести турнир в честь моей племянницы, - ответила за барона Тая. - И, к сожалению, не хочет отказываться от своей глупой идеи.
- Ну, почему же, глупой? - вступился за кузена Иллан. - Идея хорошая.
- Не вижу в ней ничего хорошего. Несколько десятком мужиков в железе борются за звание почетного альфа-самца, а заодно отмечают день жестянщика под восторженные вопли толпы.
- Миледи, но помимо рыцарских турниров будут соревнования лучников, состязания бардов и тому подобное. Вы наверняка найдете что-то себе по сердцу.
- Я знаю, что такое рыцарский турнир, - парировала Тая. - Знаю, как стреляют лучники, заранее содрогаюсь от бардовских песен и боюсь представить - что скрывается под туманным "тому подобное".
- Я могу понять ваше нежелание смотреть на поединки, но барды-то чем вам не угодили? - поинтересовался Иллан.
- О, Этайя познакомилась с выдающимся бардом, воспевшим в балладе ее старческие прелести, - заржал Риотир. - И не оценила. Почему-то.
- Милорд, - прошипела Тая угрожающе, - ей-богу, я вас действительно когда-нибудь отравлю!
- Старческие? Прелести? - Иллан с трудом сдержал смех. - Кто посмел обидеть Этайю?!
- Некто Энтель... Эртель..., спаси, Единый, не имя, а проверка на трезвость, - буркнул барон.
- Энгельбертельмус, личный бард королевы. Точнее, бывший личный бард, - уточнила Тая.
- Понятно, - заржал лорд Суинвер. - Но, Этайя, на него грех обижаться! Мальчишка глуп как пробка.
- Я бы не сказала, - покачала головой миледи. - У мальчишки далеко идущие планы по охмурению Леси.
- Но вы же их расстроите?
- Не сомневайтесь. Даже если вновь придется воспользоваться каминными щипцами.
После завтрака лорду Суинверу удалось отвести Таю в сторонку.
- Я привез вам обещанное письмо, - он вытащил из-за пазухи скрепленный сургучной печатью свиток. - На словах передайте Марлоку, чтобы старый пень приехал во дворец как можно быстрее.
- Вы так и не поделились своими планами по поводу Эстархов, - укорила Тая советника.
- Нет пока никаких планов, - отмахнулся Иллан с досадой, - я пришел к выводу, что нам остается только ждать.
Он снова порылся за пазухой и извлек очередной свиток.
- Собирался выдать вам документы на владения Тэйсов по окончанию заварушки, но, поразмыслив, решил ускориться. Дагид знает, как повернуться события, но теперь моя душа будет спокойна, король признал вашу племянницу наследницей уже сейчас. Держите!
Тая приняла из его рук второй свиток, на этот раз скрепленный королевской печатью.
- Не боитесь? - она с трепетом повертела свиток в руках. - Получив желанный документ, я могу смело удрать из столицы.
- Нет, не боюсь, - Иллан остался совершенно серьезен. - Я доверяю вам, Этайя. К тому же, при вашей любви к авантюрам, вы вряд ли пропустите намечающееся приключение.
- Спасибо, - она взяла его за руку и крепко пожала. - Вы правы, не пропущу. А что вы решили по поводу королевы?
Иллан вздохнул, отвел взгляд.
- Ваше предложение очень заманчиво. Но и риск очень велик. Вы понимаете?
- Понимаю.
- Мы не можем вам запретить нанести ей визит. Но я по-прежнему против. Как и Эрвин. Про Риотира вообще молчу. Ему даже не заикайтесь об аудиенции. Если действительно надумаете, предупредите меня. Обещаете?
- Обещаю. Поэтому признаюсь сразу: я не только написала письмо к королеве, но уже и отправила. Теперь остается лишь ждать её ответ.
