Надо было видеть её лицо. Вздернула бровь, скривила губы в усмешке — будто не голая передо мной в ванной сидит, а где-нибудь в своем институте диагнозы мне ставит! К счастью, кот снова заорал, и я переключился на него.
Пока ведьма была в ванной, попросил помощника найти мне круглосуточного ветеринара и срочно его вызвать, чтобы обезопасить эту чумную животину у меня в полотенце. Потом долго думал, чем этого дохода накормить. В итоге нарезал немного колбасы, чтобы тварь дожила до врача. Кот спускаться на пол отказался, пришлось подавать колбасу в полотенце. Практически сразу в нем яростно заурчало, а потом сочно зачавкало.
Когда Ринка нарисовалась в кухне, кот уже дожевал последний кусок и покинул своё убежище в поиске нового.
— Как продвигается? — нахохлилась ведьма в полотенце и устало подтянула к себе стул.
— На, спроси сама, — отцепил от себя кота и вручил ей. И тут же пожалел об этом — на нежной коже ее плеча сразу воспалились следы от когтей.
Я попытался выхватить кота за шкирку, но Ринка прижала его к себе и ловко увернулась от меня:
— А ну лапы прочь от маленького! Ты его пугаешь!
— Он тебе заразу занесет сейчас!
— Он напуган и голоден!
— Я его уже покормил!
Пришла мысль, что как только ведьма нарисовалась у меня в доме, я не вылезаю из кухни. Да и хрен с ним, только мне нечем кормить ее в непредвиденных ситуациях! Надо освоить какую-то доставку готовой еды, а не только сухомятки, которой мне обычно забивали холодильник. Ее остатки тоже вот-вот кончатся. Странно, как колбаса вообще осталась после завтрака.
Не придумав ничего лучше, я принял какое-то идиотское решение — нарезал кубиками все: остатки хлеба, колбасы, сыра, залил это кетчупом и сунул в микроволновку. Все бесило! Полуголая ведьма на стуле, чучело лупоглазое, которое она приняла за кота, и пустой холодильник.
Недолго думая, я сбросил и это на помощника. Ветеринара коту он уже нашел, с едой должно быть попроще. Пусть привыкает, раз у меня изменились жизненные потребности. Пусть хоть кто-то к этому привыкает!
Бросив взгляд на Ринку, я вспомнил, что она так и осталась у меня без трусов. Но это я решил на Германа не вешать. Да и вообще, что можно подумать о боссе, если в один вечер он требует ветеринара, еду и комплект женского белья? Нет, мне было плевать, но сам факт того, как поменялась жизнь в принципе… рассмешил.
— Что смешного? — встрепенулась ведьма на стуле.
Выглядела она дерьмово. Бледная, ссутулилась чуть ли не вдвое и так была похожа сейчас на доходягу-кота, что захотелось вызвать врача и для нее.
— Идите в спальню, я принесу еду туда.
— Стерегов, я не дойду, — еле слышно пожаловалась она.
— Тебе плохо?
— Я устала. Хочу есть и спать. Заболеть не заболею, если ты об этом — у ведьмака была очень хорошая настойка во фляжке. А жаль. Тебе так идет заботиться…
Я усмехнулся и неожиданно замер, вглядываясь в её лицо. Она изменилась. Да, я думал себе это десятки раз за последний день. Но сейчас увидел это так ясно… Та девочка, в которую я был влюблен в юности, совсем не просматривалась через эту женщину, которая сидела передо мной. Почему я так отчаянно ее искал? А почему я вообще могу сейчас об этом так спокойно думать? Ещё утром я мог лишь утолять голод по ней и не понимал, как вообще без нее теперь жить…
А сейчас?
— Я тоже тебя не люблю.
Ринка растерялась. Округлила свои большие глаза… и они медленно наполнились слезами, проливаясь на ее бледные щеки. Потом она отвела взгляд, прижала к груди кота и направилась из кухни. А я все слушал свои слова, не шевелясь, и пытался понять: что теперь?
Стало больно. Пусто. Огонь, на который шел, оказался нарисованным. Рисунок без загадки, содержания и смысла. Кто-то просто тренировался в технике, а я ошибся. Бывает…
Звонок в двери заставил вздрогнуть. Приехал ветеринар.
— Подождите в гостиной, — попросил я, а сам пришибленно направился в спальню.
Никогда ещё лестница не казалась мне такой длинной…
Ринка так и не выпустила животное. И они вместе лежали под одеялом, отвернувшись к окну. Хорошо, что этот кот затесался сегодня между нами. Он один, казалось, теперь имел смысл — его нужно было лечить, кормить, гладить, и эта определенность устраивала. Забирать у ведьмы кота не хотелось. Она будто тоже все это чувствовала и держалась за него так же, как я когда-то за нее.
— Врач? — повернула она ко мне голову.
— Да, — хрипло выдавил я.
В груди невыносимо сдавило.
— Я сама его покажу, ты же его совсем не знаешь.
— Лежи. Я знаю, что его зовут Дали. А большего он из себя пока не представляет. — Я вытащил у нее из-за пазухи кота и прижал к себе. Кот благоухал запахом ее кожи и волос и мокрой шерстью. — Сейчас принесу еды. Чаю?
— Угу, — кивнула она, провожая меня взглядом.
При виде доктора кот ошалел. Снова прикинулся личинкой Чужого, запустил в меня когти, которые при каждом движении в сторону врача с чемоданом предупреждающе впивались мне под кожу. Медведь начал звереть. Котов мне только не хватало под кожей! Тип принялся задавать мне вопросы, но я вручил ему рычащий и шипящий клубок:
