Воцарилось молчание. Мне стало немного неловко. Кажется, моя речь вышла слишком эмоциональной, слишком личной. Но все то время, пока я говорила, затихли все. Осознала я это только сейчас. Но женщины, да и парочка мужчин, что проходили мимо, явно задумались. Надеюсь, что это поможет им стать немного более раскрепощенными. Уважение к правителю — это хорошо. Но не тогда, когда разбавлено страхом. И я очень надеюсь, что они наконец увидят Ноя таким, какой он действительно есть, а не будут придумывать себе угрозу на пустом месте.
— Ладно! — преувеличено бодро воскликнула я, откладывая в сторону нарезанные овощи. — Что дальше делать?
Люди вокруг зашевелились. Мы продолжили свои хлопоты. Но задумчивое молчание немного приглушило прежний гомон.
А когда под невероятно звездным небом раскинулись поляны столов с множеством кушаний и угощений, когда мы все накрыли, я села рядом с мужем и положила голову ему на плечо.
Неважно, что будет дальше. Сейчас я была счастлива.
Вот просто счастлива.
Кусочек счастья из сна. Как мало и как… мало. У меня теперь всего мало. Времени, счастья, тепла…
Не обжигающего огня солнца пустыни. Этого, спасибо, уж точно достаточно. Но тепла душевного. В душе все еще цвела холодом пустота. И ярость.
Воспоминания лишь ненадолго согрели сердце. И вновь лед. Это было бы страшно, но сил что-то чувствовать больше не оставалось.
— Прислужник. — позвала я слуг.
— Да, иммира. — возник передо мной ребенок.
Нет. Они не дети. Они только так выглядят. Но они не дети, не забывай, Ася.
— Найди Сингха. Скажи, что я хочу с ним поговорить.
— Да, иммира. — прислужник исчез.
Я не боялась раскрыться перед Вистом. В смысле, перед Правителем. Нет. Я не буду строить заговоров. Все будет открыто, настолько, чтобы он даже не задумался, почему. А Сингх мне для этого нужен.
Раз используют меня, я буду использовать их. У меня есть цель. И хоть я раньше всегда противилась этому стилю жизни, но сейчас я предам свои убеждения. Намерено. Осознано. И, наверное, никогда себе этого не прощу.
«Цель оправдывает средства»…
Сингх пришел не сразу. Да и я прекрасно понимала, что отрывать его от работы — не дело. Даже если «не дело» весьма важное.
Сейчас мои мысли занял другой вопрос. Когда не знаешь ничего об окружающем тебя мире, в моем случае — месте, нужно узнать. А значит — пошли-ка Стася прогуляемся по этому дворцу.
— «Да. Только такими темпами, скоро я тебя бояться начну» — мрачно изрекла она.
И мы отправились обследовать территорию.
— Почему? — спросила я у Стаси.
Нет, правда, было интересно. Хотя. Нет. На самом деле нет. Просто видимость поддержания разговора. И она это тоже понимала. Мой вопрос одиноко повис в разуме.
Дворец был огромен. Не сравнить с тем жалким подобием, в котором я оказалась впервые. Высокие мозаичные потолки. Брызги цветов на стенах. И пол. Песок. Всюду на полу был песок.
Вот только этот казался другим, необычным.
Я нагнулась и зачерпнула пригоршню.
Шелковый, нежный, блестящий белым золотом.
Ясно. Это песок Виста. Его владения. Его шпион. Его стража. И все же, как похожи стихийники. Их стихия — это они сами. И так же отражает их характер. Интересно, а Сингх может управлять песком? Вот и спрошу.
Вокруг метались ураганчики — прислужники. По пути, в арочных переходах и коридорах встречались незнакомые мне песчанники в цветных одеждах. И со множеством украшений. Фи, какая нелепость.
Я, конечно, еще не знаю, сколько их тут живет, во дворце. Мне ведь женщины тоже встречались и ух, какими яркими взглядами они меня одаривали! Можно сразу пойти и самоубиться, пока они не сделали этого.
Обойдутся. Моя Стася похлеще этих интриганок будет. Да и не хочу я ввязываться во всю эту паутину внутридворцовых отношений. Мне и своих проблем хватает.
Во дворце было много комнат, переходов, зал. Множество лестниц, арок, балкончиков и террас. И все это было украшено драпировками, мозаиками, лепниной, фонтанчиками — увы с песком — и растениями.
К растениям я пригляделась. Но, опять же, почва если и была для них, то хорошо смешанная с песком и недоступная для меня. Отсутствие воды уже в который раз подняло в душе глухую тоску.
Ведь даже искупаться в воде, смыть осточертевший песок, было невозможно! «Специальный» песочек удалял все загрязнения, если они были. Вы пробовали когда-нибудь посидеть по горло в песчаной ванне? Спасибо, этого не надо.
Я тихо зверела от взглядов людей — и откуда их тут столько? — в переходах, от песка под ногами, от осознания безвыходности ситуации. А еще от того, что не могла найти то, что хотела.
Библиотеку.
Не могу же я не воспользоваться ситуацией и не взять от нее все, что возможно? В частности — книги. Да хоть записки на пергаменте. Хоть что-то, что позволит получить так необходимые в стане врага знания. В конце концов пришлось сдаться и вызвать прислужника.
— Да, иммира.
— Проводи меня в библиотеку. — приказала я, даже не сомневаясь, что она тут есть.
— Иммира, вам запрещено появляться в хранилище. — как-то робко сказал прислужник.
— Что? — озверение достигло пика. — Кто сказал?
