Никто не простил наглецу нападения на цесаревича Константина; кровь и жизнь Рюриковичей священна. Да, Самойлов раздобыл излечивающий артефакт для принца Ивана, однако же он мог сообщить о его владельце соответствующим службам, а не разбивать бутылку из толстого стекла о голову Его высочества! Месяца в заточении должно было быть вполне достаточно для осознания — помилования не будет.
Так что Самойлов обязан был пытаться спасти себя — и предложить сделку через княжну Елизавету. Кому, если не ей, он мог довериться? Девушки легко кружат голову и мастерски умеют играть словами — но там, где обещают любовь от свадьбы до могильного камня, могильный камень может случиться гораздо раньше…
— Подойди, чадо, — встал с трона государь, приветливо распахнув объятия.
Но стоило девушке пересечь две три зала, Его величество вновь занял свое место и жестом повелел остановиться.
— Расскажи, как твои успехи? Ты была в Биене?
— Да, ваше величество, это так, — вновь присела в неглубоком поклоне внучка.
— Разумеется, он тебе все рассказал, умница моя? — покровительственно качнул головой Император.
— Боюсь, что я подвела вас, ваше величество, — с показной скорбью склонила голову Елизавета.
— Я вижу, на тебе одеяния супруги. — С легким раздражением дернул пальцами государь.
— Он весьма обаятелен, дедушка. Харизматичен, мужественен и овеян славой. Сердцу девушки тяжело устоять, — изобразила смущение внучка. — Вы были не против, направляя меня к нему.
— Да, но мне нужна информация! Информация, а не ваша романтика!
— Я старалась, ваше величество. Но стоило мне задать вопрос, как он сразу вел меня исполнять супружеский долг, — поалела щечками княжна. — Я говорю… А он снова ведет… Говорю — он ведет… Мне уже неловко…
— Это что, какое-то послание мне?!
— Нет-нет, ваше величество! — С жаром вступилась за кавалера принцесса. — Он бы никогда не стал так относиться к будущему родичу!
— Это с какого еще демона он мне станет родичем? — Удивился государь.
— Ваше величество! После всех моих расспросов, я узнала, что в нашей семье будет прибавление… — Отвела та глаза в сторону и принялась нервно комкать в руках снятую с рук левую перчатку.
— Я не давал на него дозволения. — Скупо произнес государь. — Не с этим… Самойловым, что лишь пыль у наших ног.
— Но… Дедушка, — удивленно посмотрела на него Елизавета. — Причем тут Самойлов?
— А кто?! Святой дух?!
— Вы направили меня в крепость Биен, дедушка. Там был только прежний князь Юсупов…
— Что-о-о?! — Проревело под сводами Андреевского зала, всколыхнув распечатанные баннеры. — Этот старик?!
— И вовсе он не старый, — закусила губу принцесса.
— Этот… Этот… Этот… — переклинило государя до нервной дрожи в нижней губе.
Отправить молодую деву выведывать секреты к старому пройдохе! Да если бы он знал! Бешенство трясло императора — в каком свете это все может вскрыться…
Да и эта — хороша! Всего за неделю уступить чужому напору, и вместо собственного города и беззаботной жизни получить… Титул княгини одного из сильнейших кланов. Кхм…
— Ваше величество, скоро вы станете дедушкой, — робко улыбнулась ему внучка, сияя светившим в ней мягким светом.
— Да этот Юсупов уже сто лет, как дедушка!!! — Взорвался эмоциями государь, разъяренный поведением внучки. — Не допущу, не позволю!
— Каким же образом, ваше величество? — Напряженно выпрямилась принцесса, разом схлопнув внутрь себя свет и тепло, до которого тут не было никакого дела..
— Я официально признаю твой союз и Самойлова. — Гневно дернул бровью самодержец.
— Свадьбы не было! — Дернула рукой княжна.
— Данной мне властью, она состоялась только что. — Удовлетворенно выдохнул государь.
— Но вы были категорически против, ваше величество!
— А теперь — за.
— Вы не властны..!
— Самойлов — мой подданный! — Поднял голос император. — А ты — моя кровь. Считай, вы только что оба сказали «да» в этом прекрасном дворцовом зале… Я слышал, Самойлов с дедом не в ладах. Думаешь, он даст тебе развод? Готова воспитывать ребенка в таких условиях?
— У вас каменное сердце, ваше величество. — шепнула она, скрывая взгляд.
— Ну а что ты хотела? Задумала интриговать за моей спиной? А он, что, полагал, я оставлю это без последствий?!
— Мой супруг предлагает за меня десять процентов от судоходного канала из Каспия в Аравийское море. — Прищурилась на родича принцесса.
— Какого еще канала? — Положив руки на подлокотники трона, процедил государь, скрыв легкое недоумение.
— В Персии, ваше величество. Проект вторжения и строительства готовится Юсуповыми, Шуйскими, Давыдовыми и Панкратовыми. — Выговаривала она ровным и упрямым голосом.
— Мне до него какое дело? — Прищурился император.
— Вам же надо что-то показать по телевизору, кроме… Этого. — Красноречиво показала княжна на восстановленные стены. — Сколько часов в день ваши новости рассказывают, что у нас все хорошо?
А из открытых окон донесся очередной траурный перезвон колоколов, отпевающих сорок дней по погибшим в смуте…
— Первый советник… — произнес государь, желая требовать вновь закрыть окна.
Запахи он потерпит. Но никак не напоминание о собственном просчете.
