Тем не менее все встреченные девушками выглядели как игроки, с которыми не хотелось ссориться. И уж тем более не хотелось воевать.
— Начинаю понимать, почему все действия Нокса свелись к блокаде, — глядя на это всё с крайней степенью удивления, сказала Фиона.
— Не понимаю, почему Нокс просто не захватили, — добавила Калита, тщетно пытаясь скрыть факт степени своего удивления увиденным.
Впрочем, тот факт, что усилия паладинов не были направлены на экспансию, заметить было не менее просто, чем сам Дракенгард. Территория паладинов Чистоты растянулась по берегу реки, но не уходила сколько-нибудь далеко вглубь. Из этого правила выбивались лишь лесопилка и каменный карьер, и то исключительно потому, что их странно было видеть там, где нет леса и камня.
На фоне этого всего обилие всяких разных кошек — взрослых и не очень, крупных и диких, мелких и ещё более диких, неизменно сытых, но всё равно вымогающих еду, — удивляло куда как меньше. Они были повсюду, кратно превосходя население крепости количественно, довольно активно требовали внимания, и, конечно же, были крайне наглыми.
Путешественниц, разумеется, заметили не только кошачьи, но особого внимания не уделили. Вся местность по берегу была утыкана сторожевыми постами и наблюдательными башнями через каждые несколько сотен метров. Паладины определённо опасались, что их как-то обойдут.
— Это объясняет, почему война до сих пор нас не коснулась, — заметила Фиона, глядя на другой берег Синей.
Видневшееся количество столбов дыма и зарево пожарищ весьма недвусмысленно намекали, что там много чего происходило. Причём непрерывно и гораздо ближе, чем хотелось бы. Судя по всему, линия фронта на текущий момент пролегала если не по берегу Синей, то очень и очень близко к нему.
Отдельно выделялось особенно крупное пожарище поодаль, в сторону моря. Сомнений и интерпретаций тут быть не могло — это был порт Синий, и там очевидно происходило что-то нехорошее.
По мере приближения непосредственно к стенам крепости недостаток внимания и всеобщее пренебрежение гостями начало сказываться. Проще говоря, Фиона и Калита ещё не заблудились, но уже были близки к этому. Даже предместья Дракенгарда оказались весьма запутаны и лабиринтообразны — чтобы противник не прошёл. Жрица и вампирша противниками паладинов не являлись, но тоже попались в эту ловушку.
Прервать процесс блужданий удалось, когда они вышли на довольно накатанную дорогу, по которой, судя по количеству и составу мусора, подвозили камень. И хотя назвать движение по ней интенсивным язык не поворачивался — большая часть транспорта представляла собой телеги, запряжённые волами, — Фиона едва не угодила под копыта, возможно, единственного на много километров вокруг спешащего всадника. Он пронесся чёрным росчерком мимо, даже не замедлившись. Вернее сказать, всадницы. Это Фиона успела разглядеть, прежде чем Калита за шиворот не выдернула её с дороги. А ещё жрица сумела увидеть пепельно-серую, похожую на пергамент кожу, светящиеся мёртвые глаза и знакомое лицо.
— Кара⁈ — недоуменно спросила жрица у воздуха.
Тот, конечно же, не снизошел до ответа, хотя наверняка знал правильный, а вампирша просто не поняла, о чём и тем более о ком идёт речь.
Наконец путешественницы достигли ворот. Конечно же, надёжно закрытых для всех, кто не был паладином или не имел при себе пропуска.
Ни в какое сравнение с задней дверью Нокса это сооружение не шло даже приблизительно. Какой-то наверняка крайне инициативный, но глупый архитектор потратил массу чужих сил и денег на то, чтобы даже банально подойти к воротам Дракенгарда было непросто. Форменное неуважение чужого времени! Тут имелся и ров, и выступающие вперёд стены зигзагом, так и намекающие своим видом, что с них обязательно будут что-нибудь бросать на головы незваным гостям, и масса бойниц везде, где только можно. Техника безопасности страдала неимоверно — так и случайному путнику по голове прилетит! В конце концов, тут располагалось сразу шесть башен, из которых выглядывали мрачного вида баллисты. Того и гляди проткнут невинного путника. Сами ворота были ровно такого размера, чтобы через них проехало не более одной не очень высокой телеги за раз. К тому же наверняка представлялось крайне неудобным раз за разом ждать, пока поднимут все эти решётки, створки и прочие ограждения, непонятно зачем тут понатыканные в таких количествах. Вновь неуважение к гостям и их времени. Ни сантиметра лишнего не ушло на показуху. Натурально впустую потраченные деньги, силы и время.
У неподготовленного зрителя легко могло сложиться впечатление, что Дракенгард, в отличие от Нокса, готовился к некой войне. Причём крайне рационально и умело использовал имеющиеся ресурсы. И даже достигал в этом некоторых успехов.
