На Спорных территориях шла непрерывная война, длящаяся уже слишком долго и не содержащая даже чего-то отдаленно похожего на понятие «выгода». Держалось это всё исключительно на энтузиазме игроков, непосредственно воюющих, и смутном понимании всех остальных, что если не сдерживать монстров «где-то там», то они очень быстро окажутся «где-то здесь».
В теории в Бупотении могли бы найтись те, кто отправился бы искать удачи в Дракенгарде. Но единственная дорога была перекрыта и уже достаточно давно, чтобы это запомнили.
Блокада фактически стала финальным гвоздем в крышку гроба Каменца. Фиона всё гадала, почему никто не захватил форт. Если бы кто-то заявил претензии — ответить было бы попросту нечем и некому. Максимум в Ноксе бы выразили протест, а остальной Озёрной федерации вообще было бы плевать. Но форт не стали захватывать ни искатели удачи с юга, ни даже паладины Чистоты, напрямую заинтересованные, чтобы прорвать блокаду.
— Взять его приступом будет просто, — словно прочитал её мысли Оулле.
Он остановил их телегу на дистанции, примерно вдвое превышающей полёт стрелы. Не то чтобы в них кто-то собирался стрелять. Каменец выглядел совершенно безлюдным, но это как раз и настораживало, вынуждая аккуратничать.
— Вдвоем мы не справимся, — прикинула Фиона. — Но и подмогу вызывать пока рано. Что-то здесь не так.
Рахетиец кивнул, показывая, что тоже находил картину происходящего как минимум неполной. «Хроники» не были той игрой, где такой форт, в таком месте долго бы простоял пустым и никому не нужным. И речь шла даже не про ушлых игроков. Сюда бы просто набилась какая-нибудь неприятная монстрятина в ассортименте.
Спустившись на каменистый склон, присыпанный рассыпчатым снегом, Фиона, не скрываясь и не прячась, неторопливо пошла к Каменцу. Оулле, позаботившись о том, чтобы их транспорт не покинул место самопроизвольно, пошёл следом за ней с оружием в руках.
Реакции как таковой не последовало. Никаких признаков жизни не наблюдалось ни на стенах, ни в башне, ни возле ворот. Не появилась она и после стука.
— Их давно никто не открывал, — оценил рахетиец, приглядываясь к воротам. — Створки покрылись льдом.
— Здесь должен был проходить Лексенд, — прикинула Фиона. — Но когда это было…
На это у Оулле не было ответа. Они ещё немного постучались и пошумели, но всё так же бестолку. Жрица почувствовала быстро нарастающую тревогу. Что-то здесь было не так. Очень сильно не так, прямо вопиюще, но это нечто наотрез отказывалось попадать во внимание.
Поглаживая камень — на удивление гладкий, ровный, и совсем не такой холодный, как могло бы быть, — она погрузилась в размышления. Форт не простоял бы ничейным или пустым и недели — это было очевидно.
— Последнее сколько-нибудь обстоятельное сообщение, которое мне удалось найти, — не желая оставаться в таком месте в тишине, проговорила свои действия Фиона, — повествует о группе приключенцев, которые с месяц назад жаловались на то, что им не дали пройти к паладинам. На чём свет стоит они ругали матом Озёрную федерацию, Нокс и блокаду. Один даже договорился до бана.
Оулле тем временем проводил свои изыскания. В частности осмотрел окрестности на предмет различного рода следов, особенно следов боя.
— Сражений тут не было. — Помолчав, он добавил: — Хотя вот тут останавливались на стоянку. Не один раз. Ставили палатки и жгли костры.
— Игроки вроде Лексенда, которые оказались запертыми в долине, — подсказала Фиона. — Им-то самим, может, укрытие и ни к чему, но для лошадей и ботов оно необходимо в такую погоду.
— Костры потушили, палатки сняли. Боя тут не было, — повторил с уверенностью рахетиец.
— О! — оживилась жрица и сразу же разочарованно протянула. — А-а-а, вот оно что…
— Что такое?
— Да нашла ещё одно сообщение на форуме. В подразделе взаимопомощи. Недельной давности. Но это похоже на скам — слишком много истерики, слишком мало конкретики.
— На что похоже? — не понял её Оулле.
— Скам это… — Фиона призадумалась. — Есть такие гады, которые притворяются попавшими в беду. Заманивают желающих помочь в какую-нибудь глухомань и грабят.
— Таких надо наказывать, — коротко отметил рахетиец. — Это не шутки.
— Их и наказывают. Баном на форуме. Иногда в игре ловят. — Жрица вздохнула. — Только поголовью этих «деятелей» это не сильно вредит.
— Значит неправильно наказывают, — уверенно заявил Оулле. — Почему ты решила, что это сообщение — скам?
— Истерики много, а конкретики мало, — повторила Фиона. — Дескать, кого-то где-то здесь отравили или что-то такое. Человек написал буквально, что шёл-шёл и задохнулся.
Рахетиец выразительно огляделся, всем видом показывая, что не наблюдал поводов к недостатку кислорода. К тому же местность вокруг, может, и не являлась идеально ровной, даже не близко, но весь перевал был как на ладони. Если здесь и имелось что-то кроме плохой дороги, форта и стоящих стеной почти вертикальных скал, оно было тщательнейшим образом замаскировано.
