Она ожидала услышать какой угодно повод для драки, от воровства до расизма, но только не этот. Петлович же продолжал гнуть свою, преисполненную праведным высокомерием, линию:
— Мне!
— Какой важный курица, — с акцентом передразнила Калита, за что подверглась уничтожению, к счастью для неё, только взглядом.
На неё бот кидаться с кулаками не рискнул. Видно, понимал, что это будет уже не акт агрессии, а подлинный суицид. Фиона тем временем призадумалась и нашла источник проблемы:
— Население выросло, вот и он тоже вырос в самомнении, — заключила жрица, сверившись с интерфейсом. — Он же у нас как зицпредседатель, формально — самый главный, и теперь требует повышенного внимания!
— Цар во дворца? — продолжила сыпать отсылками Калита.
— Ну почти.
— А тебя не смущает, — обратилась к старосте вампирша, — что большая часть твоего населения даже не станет тебя слушать?
— Они должны! Я главный!
— Петух тоже главный в курятнике. Знаешь, где он заканчивает?
Бот не знал. Совершенно искренне, но зато его взгляд сделался голодным. Тогда Калита пошла иным путём:
— Вон рахетийцы стоят — иди им скажи о том, какой ты тут у нас теперь царь.
Петлович боязливо покосился на игроков из бригады «Эдельвейс», видимо, отдавая себе отчёт, что это уже и не суицид, а что-то похлеще.
— То есть тебе нужен символ власти? — уточнила жрица, уже примерно придумав, что надо делать. — Чтобы все знали, что ты у нас тут самый главный и самый важный, да?
Староста только что не прослезился от такого проникновенного понимания своей проблемы.
— Холошая вы у нас, Фиона! — всхлипывая и утирая слёзы, заявил Петлович. — Понимающая!
Калита, покрутив пальцем у виска, — она бы таким точно не стала заниматься — удалилась. Жрица же со старостой отправилась в столярную мастерскую.
— Д-деревянная корона? — поперхнувшись, уточнил Оулле.
— Ну или что-то такое. Тиара, венец… — Фиона развела руками. — Символ власти. Только не скипетр, — она добавила шёпотом: — не хватало ему ещё оружие давать в руки.
— Есть ритуальные маски, — растерянно порекомендовал рахетиец, копаясь в своих запасах.
Им предъявили с десяток самых разных деревяшек. От совсем крошечных — как от пыли глаза прикрыть — до настолько гиганских, что за ней Петловича целиком можно было спрятать и ещё место оставалось. Рисунки тоже кардинально различались: были и банальные демоны-они, и даже некоторое заигрывание с животным миром.
— Это же хобот, да?
— Да, — пунцовый от смущения, подтвердил Оулле.
— А это что? — жрица указала на одно из творений, представлявшее из себя кольцо с ножками.
— Подставка под кастрюлю на… — рахетиец замер, сообразив, что его ответ неправильный. — К-корона.
— Да, вполне себе корона, — подтвердила Фиона и вручила подставку Петловичу. — Носи с честью и не запятнай доверия.
На всякий случай она ещё и перекрестила лучащегося заразительным восторгом старосту. Краем ума жрица осознавала, что только что фактически короновала подставкой для кастрюль бота, основав тем самым в Гадюкино самую что ни на есть монархию.
— А ты, — она указала на рахетийца. — Отправляешься со мной в Каменец.
Никаких возмущений, сопротивления или даже торгов не последовало. Оулле просто кивнул, принимая к сведению сказанное, и сообщил:
— Мне надо пять минут на сборы.
Он удалился, не замечая реакции на сказанное.
«И как это чудо ещё живёт одно? На него должны засады устраивать!»
Фиона не ожидала от Каменца слишком многого, хотя ранее им и не интересовалась особо. По пути она всё же поискала информацию и оказалась разочарована. Ещё сильнее её разочаровало увиденное.
Каменец не был городом и даже крепостью. Это был приграничный горный форт. По факту — башня со стеной. Расположенная так, чтобы перекрывать собой перевал. Следовало за этим ещё более разочаровывающее открытие — игроков внутри не было. Гарнизон целиком состоял из ботов, которых периодически проведывали и подвозили им провиант.
Располагался Каменец в стратегическом, на первый взгляд, месте. Единственный крупный, круглый год открытый для путешественников перевал, ведущий на юг. Хотя погодка, конечно, стояла совсем не летняя, хорошо, всё ограничивалось морозом и пробирающим до костей порывистым ветром. Дорога, ведущая сюда из долины, тоже, ожидаемо, представляла из себя очень посредственное зрелище, так ещё и склон был покатым, из-за чего останавливаться здесь было чревато.
И всё же из этого места было очень удобно контролировать торговлю. Которой не было и в помине. А в текущей обстановке потенциально могло уже никогда и не появиться вновь. Впрочем, пока ещё торговать-то было с кем, пускай с натяжкой и в теории. Мешала блокада введёная Ноксом, который до сих пор оставался формальным владельцем форта.
Южнее располагалась Бупотения — очень бедная, малоосвоенная страна, управляемая кучкой кланов. Основным их заработком была торговля с землями восточнее, так называемыми Спорными территориями. Туда разнообразным коллегам паладинов Чистоты везли оружие с жуткой наценкой, обратно — различные ингредиенты, добываемые из монстров.
