– Попрошу не ехидничать, а продумать план устранения врага!
Еле сдержал разочарованный вздох. А потом до меня дошло сказанное Занозкой.
– Чего?! Какого врага? Какое устранение? Вы в своём уме, Софья? Матушка, конечно, не подарок, но «устранение» – это уже чересчур!
Девушка улыбнулась.
– Вот теперь я вижу, что вы меня слушаете, а не летаете в розовых фантазиях.
Прищурился. Не девушка, а повелительница моего настроения. Одной вскользь брошенной фразой способна вызвать уныние, другой гнев.
Софья не выдержала и рассмеялась. Мои губы против воли растянулись в улыбке.
– А ваши невесты уже покинули замок? – Занозка пошла к туалетному столику, выдвинула ящик и аккуратно, я бы даже сказал, с нездоровым трепетом положила туда брошь.
– Нет. Я подозреваю, что «невесты» прогостят ещё неделю.
– Так я и думала!
– А о чём вы разговаривали в столовой? Вы ведь сказали, что недопонимания между вами больше нет? – решил подловить девушку на лжи.
Софья накрутила на палец выбившуюся из косы прядь, подняла глаза к потолку.
– А я не доверяю вашей матушке. Да и вам тоже. Вот поди уже присмотрели себе будущую жену среди этих кралей…
Потёр переносицу, вздохнул. Присмотрел. Да только не среди представленной четвёрки. Но Занозке это знать не обязательно. Пока. А допрыгается – вообще утащу к алтарю.
Я прошёл к креслу, опустился в него и пристально посмотрел на девушку.
– Не хотите отправиться на конную прогулку по округе?
Софья растерянно заморгала.
– А как же…
– Влюблённые люди ходят на свидания, вы разве этого не знали? – удивлённо приподнял брови.
Девушка закусила губу, нахмурилась.
– Думаете, Елизавета Павловна купится на это?
– Ну это смотря в каком настроении вы вернётесь с прогулки, – потёр я подбородок, продолжая наблюдать за её реакцией.
Смутилась. Потупила взор.
Как же она хороша в этой своей скромности. В чём-то ей, конечно, не хватает кротости. Но всё же. По блеску глаз понял, что заинтересовал.
– Но мне нужно подготовиться! И конь…у вас найдётся лошадь для меня? Ой, а куда мы поедем?
– Давайте начнём с простого: сколько времени вам понадобится для сборов?
Софья бросилась к шкафу, принялась судорожно перебирать вещи. Как я понял, при таком энтузиазме времени понадобиться не слишком много. Поднялся и вышел из комнаты.
А через несколько минут выскочила и запыхавшаяся, но довольная Софья. Я пробежал взглядом по подтянутой фигуре, наряженной в светлую блузу и кожаные брючки. Амазонка не смогла скрыть стройные ножки.
– Вперёд к приключениям? – выдохнула она.
Я закашлялся от неожиданности. Или от возмущения.
– Давайте-ка без приключений, пожалуйста.
Это был до восторженного писка чудесный день. Рядом с Аристархом Валерьевичем я чувствовала себя в безопасности. А настроение от наших взаимных шпилек взлетало всё выше и выше.
Мы катались на лошадях по округе, пили кофе и ели пирожные в кондитерской лавке и просто болтали о разных пустяках. Я рассказывала забавные истории из своего детства, декан – из своего. Даже летний зной и ужасное, непривычное и бесячее дамское седло не портили моего настроения.
А вот когда в кармане брюк меня что-то укололо, на лбу выступила испарина. Да этого просто быть не может! Была бы сейчас на коне, точно бы свалилась. А так просто схватилась за уздцы и осторожно полезла в карман рукой.
Так и есть. Злополучная брошь была в кармане. Почувствовала, как на затылке волосы зашевелились. Сердце забилось в каком-то рваном ритме. Я ведь положила её в ящик. Точно помню. Как же она в кармане оказалась?
– Соня? – прозвучал рядом встревоженный голос Аристарха Валерьевича.
Впервые в жизни решила поступить мудро, потому что магнит приключений сигнализировал об опасности.
– А-аристарх В-валерьевич, скажите, вы мне дарили что-нибудь? – обернулась я к декану, также удерживающему коня на месте.
Синеглазка нахмурился.
– Вы в таком ужасе только из-за отсутствия подарка? – а взгляд внимательный, прямо в душу лезет.
Достала из кармана брошь и протянула декану.
– Вот, нашла на воротнике платья. Она словно преследует меня.
Аристарх Валерьевич взял ювелирное изделие в руку, внимательно рассмотрел.
– Странные происшествия с вами после обнаружения этой вещицы бывали? Или, быть может, резко портилось самочувствие, настроение?
Я задумалась.
– Пожалуй, резкая смена настроения бывала. Один раз. Вчера за ужином.
Декан кивнул, то ли мне, то ли своим мыслям, и убрал брошь к себе в карман.
– Для вашей безопасности пусть пока у меня побудет.
Кивнула, но никак не могла взять себя в руки. Беспокойство сковало грудную клетку ледяными прутьями. На миг мне даже показалось, что за нами кто-то наблюдает. Но всё было спокойно: журчание ручья, шелест трав и листвы. Даже на небе ни облачка.
Аристарх Валерьевич взял меня за руку, заглянул в глаза.
– Мы вернёмся в академию и отдадим эту брошь Ивану Петровичу – он лучший артефактор страны. Точно разберётся с вещицей.
– А вы? – от страха даже вопрос не смогла нормально сформулировать, лишь крепче сжала тёплую руку декана.
– Я некромант. Заколдованные броши не моя стезя.
