– Вы на первом курсе говорили, что хороший маг должен знать всего понемногу…
Декан улыбнулся и пожал плечами. Тревога медленно начала отступать. Аристарх Валерьевич подсадил меня на коня, проворно вскочил на своего.
– Вы правда взрослеете, Соня.
Я приподняла брови и посмотрела на него.
– Ещё год назад попытались бы разобраться самостоятельно.
Наверное, моя улыбка просияла, как тысяча солнц. Аристарх Валерьевич усмехнулся и покачал головой. Мы направили лошадей к замку. Пора было возвращаться. Но так не хотелось, чтобы этот момент заканчивался. Оказывается, для счастья не так и много нужно: любимый декан, верный конь и отсутствие рядом герцогини.
Но по возвращении в милый дом Синеглазки хрупкое счастье разрушилось об айсберг отрицательных эмоций герцогини. Она стояла в холле и сверлила нас взглядом.
– Я просто поражаюсь вашей беспечности! Неужели нельзя было сообщить, что вы едете на прогулку?
Мы с Аристархом Валерьевичем переглянулись.
– Так, нам не по пять лет, чтобы отчитываться, – пробормотал декан в ответ.
– Пять, не пять, а чуть не опоздали на бал! У вас всего тридцать минут, чтобы привести себя в порядок и спуститься в зал. Первые гости должны прибыть с минуты на минуту! – Елизавета Павловна развернулась и, цокая каблуками, отправилась дальше, попутно ругая слуг и раздавая указания.
– А мы ещё можем к Грише вернуться? – шёпотом спросила я, – Там хоть как-то проще было: нечисть рубить, заклинания защитные обновлять.
– Поздно, Сонечка, – со вздохом ответил декан, – Сейчас нас будут представлять многочисленным родственникам и гостям.
Ненавижу балы. На одном таком со мной расстались. На другом угрожали расправами. Сейчас ситуация тоже непростая. Герцогиня не упустит возможности напакостить. И сам факт столь скорой организации бала говорит о подставе.
– Платье у вас найдётся?
– Для вас? Нет.
Декан медленно повернул голову в мою сторону. Но было поздно. Я уже бежала по лестнице, хохоча на весь холл.
Но отведённого нам Елизаветой Павловной времени мне не хватило. Пока приняла ванну, высушила волосы, пока служанки помогли мне облачиться в бирюзовое пышное платье из атласа. Ну, естественно, ещё причёска заняла уйму времени.
Бедный Аристарх Валерьевич, наверное, замучился стенку плечом у моей двери подпирать. А явиться без меня к гостям не мог. Тогда матушка либо сожрёт его живьём, либо быстренько выберет новую невесту из четырёх кандидаток. А декан этого не хотел. По глазам видела.
И его восхищение моим внешним видом. Да, служанки потрудились на славу. Но вот к бальному залу нам пришлось практически бежать.
Слуги покорно дождались, когда мы переведём дыхание после пробежки, и отворили перед нами дверь. А там нас заждалась подстава века. Знала бы, лучше уехала без всякого благословения. Взглянула на Аристарха Валерьевича – он, похоже, был того же мнения.
Родственников Синеглазки было очень легко вычислить среди гостей по глазам синего оттенка и тёмным волосам. Видимо, их в одной кузне ковали всех. Гости со стороны матушки имели одну общую чересчур ярко выраженную черту: при взгляде на меня выражение лица приобретало вид дегустатора лимонов.
Что же, и не такое проходили. Справимся.
Аристарх Валерьевич, словно почувствовал мой боевой настрой: взял за руку, крепко сжал. Да вы не переживайте. Я же повзрослела. Буду действовать аккуратно. Тем более у меня в магическом кармане был устранитель соперниц. Действенный. Правильно сваренный. С капелькой змеиного яда от самой Агнии.
Встретившись взглядом с соперницами, поняла, что мне тоже нужно быть настороже. Мне явно тоже приготовили сюрпризы. Вон как у Милолики глаза горят от предвкушения.
– Только без глупостей, пожалуйста, – прошептал Аристарх Валерьевич.
– Конечно! – горячо заверила я.
Как же! Без глупостей – значит остаться битой. А мне этого совсем не хотелось. Душа требовала триумфа победителя. Осталось только подобраться к соперницам и незаметно подлить зелье. Но, думаю, с этим проблем не будет. Вот уже и Елизавета Павловна с улыбкой дракона пробирается к нам через толпу гостей.
– Думаю, сегодняшний день неплохо было бы завершить танцами, – невинно похлопала глазками я.
Как раз и музыканты заиграли. Декан бросил взгляд на матушку, вздохнул и увлёк меня в танец. Потом был ещё один. Я бы и дальше кружила с Аристархом Валерьевичем, но какой-то из его родственников похитил меня у кавалера.
– Мы с вами ранее не встречались? – отвлёк меня мужчина от созерцания танца моего декана и Есении.
Взглянула на мужчину и помотала головой.
– Только если вы вдруг волей злого рока не бывали на балах в Солнечном крае.
Мой кавалер неожиданно рассмеялся.
– Так вы дочь Петра Юрьевича? Не признал. А вы расцвели за минувшие годы.
Я нахмурилась. Совсем не припоминаю этого господина и момент пересечения с ним в прошлом. Если знает папеньку, то все же мы знакомились. Но когда и при каких обстоятельствах? Неужели меня и ему сватали?
– Граф Сильвестр дель Гуор.
Теперь всё стало ясно. Да. Мы пересекались. Причём при весьма странных обстоятельствах.
