Роса ещё серебрилась на траве. Дорога вилась между полями, то ныряя в тень редкого леса, то снова выбегая на простор, где ветер колыхал высокую траву. Солнце поднималось выше, и с каждым часом воздух становился гуще, наполняясь запахом нагретой земли и полевых цветов.
Где-то после полудня из придорожных кустов выскочило нечто тощее, с когтями и желтыми глазами. Похожее на большую облезлую собаку. Ноэль резко выхватила один из своих клинков и резким ударом в висок уложила тварь на землю. Монстр дёрнулся раз-другой и затих.
— Ну и мерзость! — Запоздало взвизгнула Сильвария.
Ноэль лишь хмыкнула и, вытерев клинок о траву, засунула его обратно. После чего молча перешагнула через тушку монстра, и мы направились дальше.
Уже к вечеру мы вышли на перекрёсток дорог. Тот самый, о котором нам рассказали разбойники. Камень с выщербленными стрелами, кривая береза с ободранной корой… Да, всё сходилось. Мы свернули направо, туда, где тропа расширялась, превращаясь в нормальную дорогу. Если и дальше всё будет так, как рассказал нам разбойник, то до нужных земель нам осталось недолго. Именно там находится союзное королевство, в которое и стремится Сильвария.
Следующий привал прошёл тихо. Ни монстров, ни путников, только треск костра да шепот ветра в листве. Ночь тоже не принесла сюрпризов, если не считать огромную птицу, которая подозрительно кружилась над нашими головами.
Утром мы снова зашагали. Ноги ныли, спина одеревенела от сна на земле, но хотя бы желудок не скреб голодными когтями. Главное — двигаться вперёд.
А когда уже начало вечереть, опять… и я постепенно принялся выбирать место для следующего привала, произошло нечто странное.
Сперва я даже не понял, что именно. А потом до меня дошло… Я почувствовал присутствие людей. И не простых путников. Где-то впереди к нам приближались сильные воины. Настолько сильные, что аура ощущалась даже отсюда. На таком расстоянии, где глаза были бессильны.
Хм. Интересно. Это наши друзья или враги?
В то, что это могут быть случайные прохожие, я почему-то не верил…
Я остановился и принялся всматриваться вдаль. Ноэль тут же последовала моему примеру и просто молча следила за моей реакцией. А вот Сильвария сделала несколько шагов вперёд и лишь спустя несколько секунд поняла, что что-то не так. Она остановилась, развернулась и вопросительно посмотрела сначала на Ноэль, а после на меня.
Несколько мгновений мы просто стояли, а потом я заговорил:
— Впереди что-то есть. Это… это люди, но я не знаю, как они настроены к нам. Враждебно или нет?
Ноэль тут же заметно напряглась и по привычке положила одну руку на один из своих клинков.
— Там кто-то сильный? — произнесла она. И по тому, как воительница сказала это, я понял, что она уже научилась понимать меня.
Дело в том, что раз я встал и принялся ждать — значит, делаю это не просто так. Соответственно, она сделала вывод, что впереди кто-то серьёзный.
Спустя несколько секунд она хмыкнула, так как моё молчание оказалось более красноречивым, чем любой другой ответ.
— Что делать будем? — произнесла Сильвария.
Я ещё буквально мгновение постоял, а потом сделал шаг вперёд и отправился дальше.
— Они тоже знают, что мы здесь, — проговорил я. — Пойдёмте, посмотрим, кто там.
— Эм, а может быть, не стоит? — осторожно ответила Сильвария, замешкавшись. — Вдруг там наши враги?..
Ноэль немного помедлила, а потом произнесла:
— Давай поступим так, как говорит Арней.
И в этот момент глаза Сильварии чуть ли не полезли на лоб. По всей видимости, никто — ни она, ни я, ни даже сама Ноэль — не ожидали такого от воительницы.
Что ж, по всей видимости, за эти дни она всё же изменила обо мне мнение. Хотя это и не столь важно.
Мы пошли вперёд, и я двигался первым. Моя маска была на лице. Сейчас мне с ней было удобнее: глаза не болели, и не нужно было ни о чём задумываться. Точнее, когда я находился в маске, у меня не было необходимости отвлекаться на что-то постороннее. А в данный момент, учитывая, что впереди ждала неизвестность, я решил её не снимать.
Примерно через пятьсот метров вдали показалась группа людей — все верхом на лошадях. Двигались они тоже не спеша, но значительно быстрее нас. А потом, минут через пять мы уже могли разглядеть их внешность. И по выражению лица Сильварии, я понял, она, скорее всего, догадалась, кто это. И обрадовалась. Девушка чуть ли не взвизгнула от радости.
Она дернулась, почти побежав вперёд, но тут же мгновенно опомнилась и остановилась. В какой-то момент мы просто остановились и принялись ждать, пока всадники окажутся рядом с нами.
По итогу, догадаться, кто это, было несложно. Это оказались те самые люди, воины, которых искала Сильвария. И, по всей видимости, они тоже искали её. Однако среди них не оказалось знакомого ей человека, поэтому она сдерживалась и выжидала.
Первым заговорил мужчина — командир этого отряда. Он представился. Но перед этим с недоумением осмотрел наш внешний вид. В его глазах мелькнул некий испуг за Сильварию. Ведь он её узнал, но, судя по её одежде и общему состоянию, становилось понятно, что она прошла через очень многое…
