Ноэль хмыкнула, продолжая внимательно смотреть на свёрток.
— Ты знаешь, сколько такое зелье может стоить? Да тут дело даже не в деньгах. Ты понимаешь насколько оно редкое? Подобное зелье… оно ведь может увеличить силу любого воина…
— И что?
— И ты просто так доверишь его? Просто на словах?
— Да. — Спокойно ответил я.
— Почему?
— Потому что… пока что… Ни ты, ни Сильвария ещё не давали мне повода, чтобы я не доверял вам. Но если вы хоть раз предадите моё доверие… Впредь я буду относиться к вам соответствующе.
— С чего ты взял, что мы ещё увидимся? Что у тебя будет возможность забрать зелье?
— Однажды… я приду за ним. — На полном серьёзе проговорил я, и Ноэль в этот момент сглотнула и слегка отшатнулась. — Поэтому, мы однозначно ещё увидимся. Просто сохрани его для меня.
— Я постараюсь. — С серьезным видом произнесла она и убрала мой сверток.
Пришло время прощаться.
Сильвария выглядела неуверенной и медлила, но в конце концов она резко сделала шаг вперёд ко мне. Она обняла меня, встав на носочки, обхватила за шею и тихо поблагодарила ещё раз за спасение.
В этот же момент я услышал недовольное шипение рыцаря, который нетерпеливо пнул своего коня и резко произнёс:
— Госпожа, не хотелось бы торопить вас, но у нас мало времени. Сэр Валмор очень сильно беспокоится за вас. Нам необходимо отправляться в путь. Дорога предстоит неблизкая.
— Да, я понимаю, — ответила Сильвария и тяжело вздохнула.
— Ты точно справишься? — уточнила она. — Может быть, ты всё же отправишься с нами? Там мы сможем тебя хорошенько снарядить всем необходимым. И…
— Нет, — не задумываясь, отказался я. — Спасибо за беспокойство, но я справлюсь.
— А куда ты отправишься? — Продолжала настаивать принцесса. — Ты ведь ничего здесь не знаешь. Как ты один-то будешь? А как же ночлег одному?
После слов о ночлеге рыцарь скривился ещё сильнее. Хотя казалось бы, куда ещё больше?
— Я собирался изначально посетить королевство Эльмир. Может быть, не сразу, но, скорее всего, именно туда я и отправлюсь. Всё же это сердце нашей империи.
— Понятно, — задумчиво ответила Сильвария. — Надеюсь, мы ещё увидимся?
— А как же? — Улыбнулся я. — Можете не сомневаться. Принцесса.
Я впервые назвал её именно так и она тут же отчего-то засияла. Я же в этот момент просто развернулся и отправился обратно.
Но пока удалялся, ещё некоторое время слышал разговоры Сильварии и Ноэль.
— Эх… как же он теперь один?
— Госпожа… вы видимо что-то перепутали. — Пробормотала Ноэль. — Это вообще-то он нас защищал, а не мы его. Так что я думаю, что Арней справится.
— И всё же… одному будет не сладко путешествовать по таким огромным землям.
— Ну-у… что-то мне подсказывает, что он уже привык к одиночеству. И ему даже так гораздо привычнее.
— Возможно… — выдохнула Сильвария.
— А ещё… хоть у него и тело подростка, зато дубина великана.
— Да-а… Хотелось бы на его дубину посмотреть.
— Госпожа… мы сейчас про разные дубины говорим?
— Я… эм… нет! Что ты⁈ Я про оружие! Конечно же…
— Точно? А-то мне показалось другое? — В голосе Ноэль послышались ехидные нотки, что было крайне не часто.
— Как ты такое могла подумать⁈
— Ну вы бесстыдница, госпожа.
— Я… ты не правильно поняла! Я же говорю тебе… всё не так!
Я уже представлял, куда мне примерно следует идти. Если они будут продолжать двигаться по этой дороге и доберутся до королевства Альдерман, то мне нужно будет развернуться назад, дойти до перекрёстка дорог и, свернув направо, отправиться дальше. Тогда, скорее всего, рано или поздно я окажусь в сердце империи. Вот только куда именно я уткнусь, и через что мне придётся пройти, я, конечно, не знал.
С другой стороны, какая разница? Моя конечная цель — Сила, а не какой-то определённый город.
До перекрестка я дошел довольно быстро, ведь уже знал эту дорогу. А потом продолжал идти, пока не стемнело. Я устроил привал и переночевал.
Но вместо обычного сна я начал медитировать и практиковать «Железный сон», как его однажды назвала Ноэль.
А когда я проснулся, то увидел, что вокруг меня валялось несколько тушек монстров. Кто-то был без головы, кого-то разрубленный надвое.
Я хмыкнул, окинув взглядом небольшое поле боя. Ничего особенного. Просто ещё одна ночь в дороге. Подобных будет ещё много.
Поднявшись на ноги, я стряхнул пыль со штанов, поправил маску на лице и пошёл дальше. Задерживаться здесь не было смысла. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь порывами ветра да шуршанием травы под моими шагами. Но в какой-то момент мне показалось, но вокруг темнее, чем должно быть. Однако я не придал этому значения и просто шёл дальше.
Шёл…
И шёл.
Но в какой-то момент всё изменилось.
Я неожиданно почувствовал внутри груди какую-то странную дрожь. Не физическую… скорее, внутреннюю. Будто бы воздух вокруг меня стал плотнее, а время слегка замедлило свой бег. Я остановился. Мышцы напряглись, рука сама собой потянулась к клинку, но я даже не успел его достать.
Сердце пропустило удар.
Этот голос…
Я его узнал. Не мог не узнать. И в то же время — не мог поверить.
Он звучал прямо у меня в голове. Шепот, едва слышный, но пронзающий разум острой болью.
